— Это распоряжение командующего флотом о включении крейсеров Расса и Кера в состав передовой группы девятой эскадры, а это, — он показал второй документ, — приказ командующего флотом о размещении кенсарта[4] Демоны на борту крейсеров. Тут нужна ваша подпись, и мы немедленно начнём все подготовительные работы.

— Не любите терять время? — майор улыбнулся. — Хорошо. Но нам всё же нужно принять и опробовать машины и какое-то время потратить на практику уже в открытом пространстве. Тренажёры — это, конечно, хорошо, но реальное пространство — совсем другое.

— Это мы тоже учли. — Иртан собрал документы в стопку и положил перед Барковым. — Старая баржа и около двух тысяч имитационных дронов уже ждут в районе будущего дежурства для проведения полноформатных учений. — Герцог чуть помедлил. — Но у меня в связи с этим есть просьба.

Анатолий кивнул, выражая готовность выслушать.

— Среди моих людей есть несколько довольно перспективных пилотов. Мне бы хотелось, чтобы они прошли обучение у вас.

Барков даже сбился с мысли от неожиданности, а потом долго молчал, пытаясь подобрать слова.

— Понимаете, обучение военных пилотов, и военных вообще, начинается ещё в подростковом возрасте. Всё образование в наших школах построено на нескольких принципах, один из которых — быть готовым к охране и защите страны. И начальная военная подготовка, и уроки труда, и многое другое. Потом идёт тщательный отбор по психофизическим характеристикам и начальный период обучения. Всё это происходит ещё в раннем возрасте. У нас летают даже дети, а соревнования военно-поисковых команд проводятся с десяти лет.

— Отправить пару сотен детей в ваши школы? — Герцог задумался на секунду. — Это хорошая мысль. Но я хочу совсем другого. У меня сейчас несколько тысяч пилотов, окончивших Академию флота с высшими баллами, и Тиана среди них лучшая. Даже симбиотам не удавалось сбить её так быстро. Я, конечно, понимаю, что ваш уровень для неё недостижим. Но если из трёх тысяч вы отберёте несколько сотен, и из них выйдет хотя бы пара десятков пилотов близкого к вам класса, считайте, что я ваш должник.

Анатолий задумался. Иметь герцога Иртана в своих должниках — это, разумеется, совсем неплохо. И в свете этого можно получить ещё один канал доступа к технологиям, да и такой союз повысит стабильность ситуации. Но вот отбор, обучение и прочее, на что просто физически нет времени.

— Вы отдаёте себе отчёт, что после обучения они станут гораздо менее управляемы и намного более независимы в принятии решений? Травоядных в кабинах боевых машин нет. Только хищники. А хищники требуют совсем другого обращения.