— Фогель принял!

— Ахран принял!

Три пары истребителей, резко ускорившись, заходили по широкой дуге, стремясь поразить врага в единственное уязвимое место, откуда шёл сброс тепла огромного корабля.

На дистанции около трёх тысяч километров их принялись обстреливать, и истребители, ещё увеличив скорость, начали энергично маневрировать, сбивая прицел. Как и ожидалось, корабли атхара сбились в кучу прикрывая корму матки, что позволило кораблям прикрытия результативно отстреляться ещё с дальней дистанции, значительно проредив их количество. Поняв, что сейчас её будут убивать, матка начала открывать шлюзы истребительных ячеек, но было уже поздно. Ураган пушечного огня пробил в эскорте матки широкую брешь, куда устремилась пара Барк — Раста.

Две тяжёлые торпеды выскользнули из фюзеляжного отсека и, полыхнув разгонными движками, воткнулись в решётку теплосброса. Разворотив борт так, что в отверстие смог бы проскочить даже небольшой корабль, Барков и Липина уже с предельно короткой дистанции выстрелили ещё по торпеде, которые уже проникли на всю глубину коммуникаций и прожгли корабль, испепелив саму матку.

Сразу же подвижность вражеских истребителей упала, и они, словно потеряв управление, начали замирать и крутиться на месте.

— Оператор? Подтвердите выполнение задачи.

— Возвращайтесь. — Командующий, наблюдавший весь бой с камер самих истребителей, был доволен. Матка, конечно, попалась самая маленькая, но и время, которое затратили эти парни, было невероятным. Сорок секунд от начала контакта. О том, что для уничтожения такого корабля ему потребовалось бы как минимум три сотни обычных пилотов, он предпочитал не думать.

Выбравшись из кабины, Анатолий уже шагнул к Кире, стоявшей на палубе, когда понял, что взгляд её направлен на истребитель, а развернувшись, увидел довольно большую дыру на плоскости и кусок сорванной обшивки. На её истребителе тоже было несколько вмятин и выбитый кусок из передней кромки крыла.

— Однако! — Барков покачал головой. — Прилично нам досталось. — Он глазами нашёл старшего техника и, жестом подозвав к себе, качнул головой в сторону повреждённых машин: — Справитесь?

— Да, ти нааро. — Начальник инженерно-ремонтной службы подошёл к истребителю поближе и снизу осмотрел дыру. — Пока поставим машину из резерва, а эту полностью восстановим через пару дней. Лишь бы силовой каркас не пострадал. Тогда дней десять провозимся.

— Спасибо, — Барков кивнул технику и, дождавшись пилотов других пар, пошёл к выходу, обсуждая вылет, а инженер всё стоял, задумчиво смотря вслед.