И тут случилось это. Я не хотел, чтобы жизнь, едва успевшая начаться, закончилась так быстро и столь нелепо. Внутри открылась какая-то потайная дверь и…О нет, никакими «скрытыми резервами организма» это нельзя было объяснить. Воздух, он словно изменился, стал даже не вязким, а почти твёрдым. Не везде, а лишь у меня под ногами. Я оттолкнулся от ничего, от пустоты, ставшей внезапно твёрдой и надёжной опорой, подбрасывая своё тело по направлению к дверному проёму. И вот он я… лежащий на грязном полу, рассадивший локти о строительный мусор, абсолютно счастливый и ошарашенный фактом своего невероятного спасения. И уже через какое-то время кидающий камешки вниз, пытаясь найти тот участок «твёрдого воздуха», который был, точно был. Тогда, но не теперь.
Память! Только она и осталась. Об ощущении затвердевшего воздуха и ещё об одном. Об открывшейся внутри на пару мгновений и снова закрывшейся потаённой дверце, которую хотелось найти и распахнуть уже навсегда.
Шли годы, я взрослел, но поиски продолжались. Сначала чисто развлекательные книги и фильмы о магии, а потом, уже в старших классах, мне попались первые книги более серьёзного характера. В магазинах и на книжных развалах Санкт-Петербурга можно найти самые неожиданные вещи. А я в ту пору проглатывал все — от «Деревенской магии» Папюса до описания рун Старшего и Младшего Футарка, от древнеегипетской «Книги мёртвых» до шаманский практик Карлоса нашего Кастанеды… Разумеется, был и разного рода мусор, но он вызывал инстинктивное отвращение уже после десятка прочитанных страниц.
А вот при чтении действительно серьёзных источниках я ощущал какое-то притяжение, желание продолжать до тех пор, пока не изучу материал от корки до корки. При попытках же применять… Сначала эффекта не было, но появлялось ощущение, что я вот-вот дотронусь если не до ручки потаённой двери, то хотя бы до дверного полотнища. Это… стимулировало продолжать.
Неудивительно, что с такой тягой ко всему оккультному меня занесло на исторический факультет университета, а по жизни к людям, которые любили хотя бы создавать вокруг себя атмосферу мистицизма и в то же время азарта. Толкинисты, реконструкторы и прочие файтеры, причём с упором в боевую составляющую и мистический антураж. Что интересно, чем сильнее я врастал в это шумное и немного безумное сообщество, тем эффективнее шло изучение тех самых оккультных книг.
Закончилось обучение в универе, после которого меня само собой занесло в аспирантуру. Тема, что и неудивительно, оказалась связанной с оккультизмом, а именно влиянием придворных алхимиков на политику многих государей. Пользуясь этим, я стал выбираться за рубеж, сочетая чисто научные исследования с международными слётами реконструкторов, где были и возможности побиться на разного рода холодном оружии, и вживую пообщаться с людьми со схожими увлечениями оккультизмом. Поверьте, в этой среде их хватало!