— Мик! Слышишь? — голос Литвина в динамике прозвучал так неожиданно, что я чуть не подпрыгнул на месте.

— Что там? — спросил я, когда немного пришел в себя.

— Я нашел Дису.

— Что с ним?

— Убит.

— Вот ведь…как?

— Без понятия. Похоже, мары.

— А карта?

— Карта при нем. Забрал, возвращаюсь.

— Строгов? Шендр?

— Здесь. Здесь, — по очереди откликнулись они.

— Вы все слышали. Глядите в оба!

— Принял, — буркнул Строгов, — я почти на месте уже…

— У меня тут тихо, — заявил Шендр, — вообще никого не вижу.

Тихо — это хорошо… Да вот только кто-то ведь смог достать Дису?

Мы продолжали идти, пока, наконец, Мерзкий со стоном не опустился на землю.

— Все, не могу больше… — устало произнес он.

— Ну же, осталось немного! — попытался подбодрить его я.

— Не дойду, — покачал он головой, — ноги как ватные…

— Черт… — прошипел я, пытаясь придумать, что можно сделать.

Все-таки придумал — от маров мы отошли уже довольно далеко, и никаких признаков преследования я не заметил, так что…

Из своего рюкзака и бронежилета Мерзкого (броник с «куклы» мы не забыли снять) я соорудил нечто вроде волокуш. Загрузил на них Мерзкого (стянув с него всю броню — иначе хрен поднимешь), сам же схватился за лямки и потащил.

Скорость наша была еще ниже, чем до этого, но мы все же двигались вперед, а это уже хорошо.

* * *

Когда я сделал очередной привал, вновь активировал рацию.

— Как там у вас дела? Эй! Меня кто-нибудь слышит? Вот ведь, черт…

Дела, похоже, совсем дерьмо. Теперь уже на связь не выходил никто.

Что же там такого случилось? Неужели мары умудрились положить всех?

Да нет…как такое вообще возможно? Строгов, Литвин или Шендр должны были предупредить, должны были успеть. Хоть кто-то из них должен был…как же так…

Всю дорогу я пытался вызвать товарищей, но на канале были лишь помехи — никто так и не отозвался.

Сделав очередной привал, я обнаружил, что Мерзкий без сознания.

Похоже, я остался один…

* * *

Что — то это все мне напоминает…Ах да! Очень даже похожая ситуация была, когда мы выбирались с болот. Тогда нам здорово вломили. Но тогда — то мы противостояли киборгу, о котором практически ничего не знали.

А сейчас что?

Нас уделали просто мары?

Стыд и срам…

Я все же дошел. До НИИ оставалось всего ничего — около четырехсот метров.

И это расстояние я решил проделать сам.

Мерзкого я оставил в густых зарослях ‒ так его не обнаружат. В конце концов, ничем я ему уже помочь не мог, а тащить за собой к НИИ, где погибли все наши (а что с ними еще могло случиться, раз до сих пор не вышли на связь?) было верхом глупости.

Когда я уже был довольно-таки близко от пункта назначения, даже успел рассмотреть здание НИИ, скрывающееся за густой растительностью, кое-что произошло.