— Расскажи моему свирепому господину, какая польза может быть от твоего племени, и почему он не должен убить всех мужчин, сожрать всех женщин и проклясть всех детей.

Я готов был поклясться, что голем просто наслаждается своей ролью и откровенно насмехается надо мной, хотя его каменное лицо совершенно ничего не выражало.

— Тогда твоя слушай, о голодный новый шаман племени…

Рассказ затянулся на добрых полчаса, и за это время из сбивчивой речи бывшего шамана и по совместительству вождя племени мы узнали все, или почти все о жизни и быте пигмеев.

Промышляли они рыбалкой и сбором целебного мха, которым племя торговало с соседями и даже бессмертными. Из ремесел освоили лишь подобие гончарного дела, используя вместо глины болотную тину, да плетение — одежда, посуда и дома карликов были сплетены из стеблей растения куумы, растущего вдоль болот. Также члены племени Чугайя разводили мясных жабо-быков, чей оглушительный рев доносился даже досюда. Жабы давали не только мясо, но и шкуры, не пропускающие воду, и жабью икру — местный деликатес.

Построено их примитивное общество было на банальном превосходстве в силе и запугивании: кто сильнее или страшнее, тот и главный. Традиционно таковыми были жрецы Нааму, передававшие свое грозное искусство одному-двум ученикам, которые после смерти наставника — зачастую неестественной и скоропостижной — наследовали пост вождя.

— Твоя будет пройти ритуал, чтобы показать своя могущество! Потом твоя получить самый большой и красивый укарага племени и самый сочный жаба-бык!

«А если я не пройду ритуал?»

— Тогда твоя будет совсем проклятый духом-хранителем племени!

Нашел чем пугать Мастера Проклятий!

— Теперь твоя отпуская несчастный Хапуга на воля?

«После того, как ты покажешь мне свой алтарь»…

Раз уж он был Старшим Жрецом болотного бога, значит, и святилище у него свое имеется для жертвоприношений и сбора Благодати с доверчивых аборигенов. Так почему бы не прибрать его к своим рукам, раз уж хозяин того… скончался?

— Пообещай, что не станешь делать моя новый дух-хранитель племени, — выдвинул неожиданное условие мой пленник.

И вот теперь я понял, почему именно он угодил в артефакт Радимира, а не какой-нибудь другой болотный дух. Оказывается, после смерти шаманы Чугайя не перерождаются через 24 часа, как любые НИП-ы, а становятся духами места! И все это ради того, чтобы занявший место покойного шамана молодой вождь мог заточить этого духа в тотем, сделав его новым хранителем племени.

Заодно выяснилось, что статус вождя — это не просто приписка к нику и набор глупых обязанностей, но и приличный бонус к параметрам и репутации среди болотных племен. Что для служителя Нааму совсем не будет лишним, не говоря уже о том, что и алтарь не должен простаивать, если я хочу получать с него положенную порцию Благодати. В общем, решено — буду избираться в вожди!