— Твоя дочь?
— Так уж вышло, что ученик Рненек, который должен был пройти посвящение еще вчера, сломал ногу. Думаю, дня два-три у нас еще есть. Ты ведь инквизитор! Темные колдуны — это по твоей части!
Угу. А еще я жрец темного болотного бога. И Осквернитель. И программист интерфейсных пространственных систем.
— Понимаешь, инквизитор… Глина, которую мы получаем с нашего карьера, стала… другой… В ней чувствуется некая дремлющая сила, которой раньше не было. И мне страшно подумать, что произойдет, когда она пробудится. Потому что от нее веет злом! Смотри!
Он положил передо мной два цветка. Разумеется, глиняных.
— Дотронься!
Я коснулся того, что лежал ближе ко мне.
Роза вздрогнула, и бутон начал медленно раскрываться, словно та ожила. Твердые глиняные лепестки стали вдруг мягкими и податливыми. Мастер Клэй глубоко втянул в себя воздух — судя по улыбке, заигравшей на его губах, он чувствовал ее аромат.
Теперь вторая.
Мой палец еще не коснулся ее, когда бутон начал раскрываться. А потом лепестки вдруг вытянулись и обхватили мой палец, в который тут же вонзились шипы. Глина окропилась моей черной кровью. Зачарованный цветок вздрогнул и начал стремительно темнеть и съеживаться…
— Она завяла! — удивился я.
— Это потому что у тебя мертвая кровь, и розе-вампиру она пришлась не по вкусу. Обычно все происходит несколько иначе.
— И что все это значит?
— Обе розы сделал я, в один и тот же день, используя силу настоящих живых цветов. Разница только в глине…
Мда. Если «непись» не лжет, пытаясь заманить меня в ловушку, то в здешних карьерах затевается что-то мерзкое и очень опасное. Работа и впрямь для инквизитора, пусть и не темного…
Глава 5 Приготовления Реальный мир, Секретная биолаборатория…
— Вы меня слышите? Сергей Анатольевич?
— Где я?
— В больнице, вы серьезно пострадали во время аварии на проспекте Мира.
— Сколько… времени… Что… с моим голосом?
Лицо, левая рука и грудь лежащего в реанимационной капсуле мужчины были скрыты под бинтами, а десятки впивающихся в тело трубок системы жизнеобеспечения напоминали голодных змей, пожирающих несчастного человека.
— Давайте по порядку. Сегодня шестнадцатое марта, так что вы пробыли без сознания восемь дней. Все это время вы провели в нашей клинике, подключенный к специальной системе реанимации. Гортань сильно пострадала, так что сейчас вы разговариваете через звуковой имитатор капсулы.
— Что… со мной?
— Обожжено лицо, сломана челюсть и ребра, левая рука… в общем, пока что вам придется пользоваться протезом.
Мужчина умолк. Левая рука его дернулась, слегка приподнялась и снова безвольно упала, не в силах преодолеть сопротивление контакт-геля, в который было погружено тело.