Где-то на другом конце города, в здании, которого по официальным данным никогда не существовало, в комнате контроля погасла лампочка…

— Наталья, — раздался внезапно голос Пал Палыча за спиной у Наташи.

— Да что б тебя три раза согнуло и не выпрямило! — испуганно обернулась та, — Дядя Паша, ты так быстро? Я тебя даже не услышала…

— Слушай меня внимательно, у нас мало времени. Через одну минуту все данные с домашнего киберкома будут стерты, поэтому запомни все, что я скажу. Моя квартира защищена от прослушки, а твой чип временно экранирован…

— Ты меня пугаешь, дядя Паша. И… Что за странная одежда на тебе?

Она определенно помнила, что старик вышел, одетый в добротный коричневый костюм-тройку, но теперь на нем было что-то вроде серебристого комбинезона, мерцающего тусклым светом.

— Два-пять-четыре. Феникс Ростаргуев. Синий-красный-зеленый-шестьсот семь. Тысяча восемьсот шестьдесят первый…

— Эй! Дядя Паша, с тобой все в порядке?

Безопасник в отставке явно нес какую-то чушь, поэтому девушка шагнула к нему и попыталась усадить его на стул. Вот только руки ее прошли сквозь мерцающую фигуру.

— Голограмма?

— Четыре черных чертенка чертили синими чернилами чертеж… Семь-четыре-двенадцать-ноль…

— Дядя Паша…

Она бросилась к окну и посмотрела вниз. Там, шестнадцатью этажами ниже, собиралась толпа зевак, а из бело-красного аэрокара Скорой Помощи выбегали люди. Неподалеку дымились обломки другого кара, рядом с которым лежало несколько изломанных, словно брошенные ребенком куклы, тел.

Среди них в стремительно растущей луже крови лежала и фигура, одетая в коричневый костюм-тройку старого, но добротного покроя…

— Дядя Паша… — на глазах девушки выступили слезы.

А за ее спиной Пал Пал продолжал монотонно повторять бессмысленный набор слов и цифр. И вдруг он умолк. Откашлялся и тихо произнес:

— Не доверяй никому… Не забывай про коды проверки… Опасайся «Виртукома». Опасайся «Возрождения». И… вытащи наших мальчиков оттуда. Я люблю тебя, медвежонок Тутси…

Голограмма исчезла, а механический голос домашнего киберкома равнодушно объявил:

— Форматирование данных завершено!

Но рыдающая Наташа его уже не слышала — теперь она осталась совершенно одна…

Виртуальность «Фанмира» Тайное убежище Аарама Призрачного…

«Божество» нервно расхаживало взад-вперед передо мной, рассказывая:

— Ты даже не представляешь, какие вещи можно творить, обладая нужными ресурсами и знаниями! Например, создать капсулы полного погружения и программное обеспечение, имитирующее какую угодно реальность.

— Ты мне собрался школьный курс пересказывать? Чтобы выбраться отсюда, я должен умереть — что ты имел в виду? Я уже тысячу раз тут помирал, у меня и достижение соответствующее есть… Только что-то не было никакого света в конце тоннеля.