Ужинаем в относительном молчании. Я сижу со всеми в столовой за общими столами. Вижу по глазам, что уважения к командующему корпусом добавилось. Я вёл бой смело и грамотно. Сбил лично «Летающую крепость». Так что и задачи буду ставить более реальные. После сижу с лётчиками и выслушиваю более откровенные рассказы. Война не бывает без неудач. А противник у нас грозный и смелый. Удали американцам также не занимать. Потому важен весь опыт. Об этом ребятам и напоминаю.

Один из лётчиков поведал о первом своём бое в этом районе:

— Летим на задание и внизу наблюдаем какие-то крестики. Всматриваемся. Да ведь это «Тандерджеты», а ещё ниже их — «Шутинг стары»! В шлемофоне тут же звучит короткая команда нашего ведущего. Чётко выполнив манёвр, идём в атаку. Даже на пологом пикировании машина стремительно набирает скорость. Вражеские самолёты всё ближе. По какому из них стрелять⁈ Пока я выбирал цель, мой самолёт уже врезался в боевой порядок «Тандерджетов», а затем, при выходе из пикирования, «провалился» ещё ниже. Самолёты противника оказались справа, слева, выше, ниже. Целей много, и все кажутся удобными для атаки, но обстрелять я их не успел. Наша атака оказалась внезапной. Лётчики противника, а их около тридцати (нас всего шестёрка), всё же растерялись. Они явно ошеломлены неожиданным появлением нашей группы — всегда в этом районе над боевыми порядками наземных войск действовали безнаказанно, и тут такое!

Ни один из них не открывал огонь. Эта растерянность вышла нам на руку. Имея преимущество в скорости, я быстро выбрал цель. Вот чуть ниже, впереди, уходит F-84. Догоняю его, прицеливаюсь, нажимаю на гашетку… Ни одного попадания. Снова прицеливаюсь — мимо. Противник без особого труда увёртывается от трасс. Ещё раз выхожу в атаку на четвёрку вражеских самолётов, появившихся слева. Догоняю крайнего ведомого и, с трудом уровняв скорость, тщательно целюсь. Теперь, кажется, правильно. По фюзеляжу и плоскости «Тандерджета» поползли тёмные полоски дыма. В это время замечаю, что примерно в километре сзади и чуть ниже на мою машину нацеливаются два вражеских самолёта. Надо уходить! Но ведь тогда уйдёт и враг.

Решение пришло мгновенно: дам ещё очередь, а потом увернусь. Пальцы впиваются в гашетку, и почти одновременно ручка взята на себя и увеличен газ. «Тандерджет» загорелся, а мой самолёт ушёл от длинной очереди от нагоняющего меня американского истребителя. Командир приказывает собраться. Выскочив наверх, ищу товарищей. Вражеские самолёты, прижимаясь к сопкам, уходят на полной скорости к морю, побросав бомбы куда попало.