— Это плохо?

— Ну… — Берия отхлебнул вина. — Всё равно идёт перевооружение. Ведь оружие военного времени производится не самым лучшим качеством. Сейчас мы сможем заменить его, не торопясь, на более лучшую и надёжную версию. Опыт ведь накоплен колоссальный! Но в таких масштабах… Не слишком ли смелы генералы в расчётах? И хитрая лиса Панюшкин не зря снова переброшен именно туда. Он же знает в Китае каждую собаку! И с ним там считаются.

Маленков обидчиво поджал губы. Кураторство над Китаем обещано ему. Лаврентий это заметил и обидчиво засмеялся.

— Сплюнь, Георгий. Там такой кавардак, что тебе лишняя головная боль. Но это ещё не всё.

Недавний человек № 2 в партии также потянулся к вину. Лаврентий привёз хорошего из Грузии. И как нельзя кстати.

— Говори, не томи.

— Мне тут птички на хвосте принесли, что внешняя разведка и Комитет информации что-то химичат в Европе крупное. Курирует их сам Хозяин.

— И конечно же, Абакумов.

Маленков с тихим наслаждением наблюдал, как от злости втягивается лицо бывшего главы НКВД.

— Это шнырь в каждой бочке затычка!

— Не любишь ты его!

— Да дело не в этом, — поставленный со стуком бокал пролил немного красного вина на белоснежную скатерть. — Абакумов не идёт на контакт. Вроде тебе улыбается, помогает. Не смейся: некоторые его документы очень здорово нам подсунули в главном проекте. Мы на год раньше взорвали проклятую бомбу! Ракетчики скачут от свалившихся на их голову данных. И Хозяин знает, кто их добыл. Чуешь?

— Ну… он же разведкой занимается.

— И не только. Тебе не кажется, что последние телодвижения в Корее, в Греции имеют некий тайный смысл?

Маленков всерьёз напрягся и наклонился ближе:

— Слушаю.

— Как будто Василевский знал, что американцы не пойдут на ядерное обострение. Ибо у нас также есть чем ответить. Такую операцию в чужой стране готовят сильно заранее.

— Ему Абакумов что-то доложил?

— Или Сам. Василий ведь назначен туда командовать корпусом. Его орлы американских асов в хвост и в гриву бьют.

Заметно, что ситуация Лаврентию здорово не нравится. Но у него пока руки коротки для активных действий.

— И никак нам министра не нагнуть?

— Даже не пытайся! Окружил себя СМЕРШевцами, с военной разведкой снюхался. И у Жданова часто появляется.

Георгий Максимилианович побледнел. Последнее замечание сделано не просто так. Как-то незаметно его, секретаря ЦК, подвинули от партии. Кузнецов в прошлом году загадочно погиб, ленинградцам в итоге ходу не дали, но и почистить конкурентов также не получилось. А ведь готовились… материалы копили. Но команды от Хозяина так и не последовало. Охрипшим голосом он проблеял: