4. Сословия
Устройство общества в Царстве Русском — сословное. Каждое сословие имеет свои права и обязанности, своё самоуправление, частично встроенное в общую систему государственной власти и местного самоуправления, свою систему взаимной помощи.
Жёсткого замыкания каждого сословия в самом себе нет. Нередко заключаются межсословные браки, пусть и с ограничениями, определяемыми, впрочем, более обычаями и традициями, нежели писаными правилами. Обычно в таких браках жених принадлежит к более высокому сословию, чем невеста, но пример обеих княжон Бельских показывает, что это вовсе не обязательно.
Сословия делятся на благородные (князья, бояре и дворяне), служилые (дворяне и казаки), духовенство (православное, инославное и иноверное), свободные (купцы, лица свободных занятий, почётные граждане) и податные (все прочие). Представители благородных и служилых сословий, а также духовенства не платят в казну податей и налогов с личных доходов, однако деятельность принадлежащих им предприятий налогами облагается. Представители свободных сословий не платят податей, однако обязаны платить налоги и сборы. Представители податных сословий платят, помимо налогов и сборов, подушную подать, размер которой объявляется ежегодно.
Переход из податных сословий в свободные, служилые и благородные, как и в духовенство, регулируется особыми правилами, но прямо не ограничивается. Однако эти т. н. «социальные лифты» действуют с соблюдением целого ряда условий, исполнение которых позволяет в определённой мере сдерживать количество таких переходов, чтобы высшие сословия успевали «переварить» новых членов, полностью включив их в систему своего самоуправления и не допуская их неформальной обособленной самоорганизации.
По приговору суда человек может быть извержен из любого сословия, за исключением князей. Как правило, лишение сословных прав служит приложением к назначенному судом наказанию за государственное либо уголовное преступление.
4.1. Князья и бояре. Князья и бояре вместе составляют одно сословие высшей аристократии, однако происхождение их различно.
Бояре — родовая аристократия, потомки древних боярских родов и людей, причисленных к боярству за особые заслуги.
Князья — потомки младших сыновей правивших ранее царей и князей (до принятия царского титула в 1315 году). При восшествии на престол нового царя все живые на данный момент царевичи и царевны сохраняют свои титулы пожизненно, но их дети, рождённые после смены царя, именуются уже княжичами и княжнами. По совершеннолетию княжичи получают княжеский титул с новой фамилией, из государевых земель им выделяется вотчина, дополняемая единовременной выплатой из государевых средств. Княжны — дочери царевичей — получают новые фамилии и титулы по замужеству. В случае пресечения царской династии новый царь избирается Земским Собором из числа князей, и таким образом князья являются своего рода «резервом второй очереди» для недопущения династических кризисов. В княжеское достоинство за особые заслуги может быть возведён любой боярин или дворянин, однако потомки таких князей на царство избраны быть не вправе.