Каждый понимал, что если князь не договорится с прилетевшими, то их ждёт хоть и выигрышный, но явно тяжёлый бой, ведь на переговоры приехал один из древних паладинов — птица редкая, опасная, но далеко не бессмертная.

Однако к вящему удивлению публики на трап вышел сначала один, а за ним и второй пилот. Оба в пиджаках на белые рубашки смотрелись несколько инородно, но уверенно подошли сразу к Бакунину, тот подал знак пропустить.

Их разговора никто не слышал, видели только, что один из пилотов что-то коротко сказал князю, после чего Бакунин молча развернулся, глава охраны тут же кинулся к нему и, получив тихий приказ, повернулся к пилотам, мёрзнувшим на ветру. Бакунин сел в машину, сразу же после хлопка двери раздалось ещё два. Машина тронулась, а на асфальте осталось лежать два трупа в расплывающейся и тут же замерзающей под ними луже крови.

Между тем в седане начался разговор:

— Что будем делать, отец? Почему они не прибыли? Разве они могли ослушаться приказа императора? — сын самопровозглашённого правителя наряжёно смотрел на отца. В отличие от родителя, Бакунин-младший ещё не потерял силы, его китель сидел на широких плечах, в тёмных волосах не было и намёка на седину.

— Слишком много вопросов. Не спеши, всё никогда не будет просто. Я, пожалуй, был бы разочарован, увидев их тут. Они выбрали правильный путь гордых людей, они выбрали смерть.

— Что тебе сказал пилот?

Бакунин вздохнул:

— Сегодня на нашей земле поселились незваные гости. И я поручаю тебе разобраться с ними. Вечером ты полетишь в Барнаул. Людей отбери сам, не скупись, они наверняка уничтожили наш тамошний гарнизон.

— Я всё сделаю, отец.

* * *

Две тени пронеслись над аэропортом Барнаула, занимая две посадочные полосы. Из транспортов тут же высыпали люди, загрузились в машины и рванули в сторону города на максимально возможной скорости.

Возле здания мэрии флаги империи уже давно были заменены на флаги рода Бакуниных. Около крыльца замер внушительных размеров броневик, охрана только подняла автоматы, решая спросить, кого принесло глубокой ночью, но они ничего не успели сделать, укладываясь на ступени.

Задержавшийся на работе мэр нахмурился, слыша возню за дверью. Короткий вскрик секретарши дал понять, что происходит что-то явно из ряда вон. Тук-тук-тук, стучало что-то по полу. Он успел только подняться, когда двери распахнулись, и на пороге кабинета появился мужчина в импозантном костюме-тройке, держа в руке элегантную трость, с которой, кажется, на дорогой ковёр упало несколько капель.

— Кто вы такой⁈ Что вы себе позволяете⁈ Это земли рода Бакуниных и они… — начал было мэр.