Только родители при встрече обняли меня, обрадованные уже тем фактом, что я вернулся целым. Нас тут же усадили ужинать в общей столовой, и у меня потеплело внутри, когда мне принесла плошку с едой Астрит. Глянув на её заплетённые волосы, я почему-то сразу понял, что колдовала над её причёской именно мама. Наверное, привык видеть на Катрин в детстве что-то похожее, хотя сейчас с трудом мог припомнить то время.

И пусть нарядили принцессу в местные серые балохонистые одежды, смотрелась она так мило по-домашнему, что я не мог не улыбнуться и не похвалить её внешний вид. Астрит зарделась, а Никс вдруг отсел от меня поближе к Асил, освобождая рядом со мной место для Астрит.

Северянка вопросительно глянула на меня, я согласно кивнул, похлопал по лавке ладонью. Тогда принцесса торопливо сбегала за порцией для себя и села рядом, заливаясь лёгким румянцем.

Асил, покрутив головой, поняла, что Змею никто еды поднести не рискует, да и до них с Никсом очередь дойдёт не сразу, так что поднялась и сама сходила за едой. Вернулась, неся две плошки: одну отдала Змею, а вторую Никсу и хотела было уже идти за своей порцией, но тут командир поймал её руку, усадил рядом. Асил с интересом наблюдала, как он взял вторую ложку и воткнул её в с горкой насыпанную в плошку парящую кашу. Молча расположил чашку между ними. Асил с улыбкой взялась за свою ложку, зачерпывая кашу из общей чашки.

— Ого, — пискнула Астрит рядом, тоже пристально наблюдая за этой картиной, мало кем замеченной в общем помещении с кучей народу.

— Что такое? — тут же с любопытством склонился я к принцессе.

Она удивлённо посмотрела на меня:

— Так это ведь… — и тут же в её глазах мелькнуло понимание. — А, ты же не знаешь северных обычаев. Разделяя вот так пищу с женщиной, мужчина демонстрирует ей свои серьёзные намерения. Если, конечно, они не в боевом походе, где посуды просто не хватает, и все едят из общего котла.

Я оглянулся на Асил и Никса, словно заново на них смотря.

— Ну, Асил явно не с севера. Может, она тоже не знает о таком ритуале? — предположил.

Астрит лукаво свернула глазами.

— Иногда ты наивен, как ребёнок. Думаю, она как раз прекрасно знает смысл того, что делает, — с каким-то победным оттенком улыбнулась принцесса, бросив на меня странный взгляд.

После общего ужина мы собрались в комнате, которую выделили родители в своём доме. Маленькая комнатка с трудом уместила всех, но нам не требовалось много пространства.

Я вытащил из-за пазухи спрятанный кристалл, осмотрел: он был словно сложен из игольчатого льда, полупрозрачный и как будто полый внутри. Лорак сразу отобрал его у меня. Всматривался, внюхивался, чуть ли на зуб не пробовал, но в итоге разочарованно вернул кристалл мне.