«Но я терпелив. Восемьсот лет терпения — это что-то значит. Каждый из них когда-нибудь сорвётся. Они все сорвутся, потому что голод не уходит. Голод — это природа. Они могут строить компании, подписывать соглашения, жить в своих сверкающих особняках и считать себя цивилизованными. Но когда голод придёт, когда кровь запоёт в ушах, они вспомнят. Все вспомнят. А я буду смотреть и смеяться. Особенно над тобой, Сайлас. Ты… ты особенный. Твоё падение будет самым сладким».

Он перевёл взгляд на темнеющее небо Хаммиста и улыбнулся — той улыбкой, от которой люди в ужасе отступали на шаг. Губы раздвинулись, обнажая клыки. Не длинные, как в старых сказках, но достаточно острые, чтобы перерезать глотку одним движением.

«Но ты не падёшь сам, не так ли? Слишком гордый. Придётся помочь. Придётся показать тебе, что такое настоящая боль. Что ты проиграл. Что твой новый мир — иллюзия. И для этого…»

Он не договорил. Дверь в кабинет открылась, и на пороге возникла фигура в чёрном костюме с серебряной застёжкой-стилетом у воротника. Лукас, его личный помощник, вампир помоложе — лет триста, уже сообразительный, но всё ещё боящийся. Это было правильно. Страх — хорошая смазка.

— Войди, — бросил Аллихард, не оборачиваясь. — И без лишнего слюнтяйства. Я ненавижу, когда вы трясётесь, как осиновые листья.

Лукас шагнул внутрь. Он старался выглядеть невозмутимо, но уголки губ подрагивали. Аллихард с лёгким удовольствием отметил, что его запах — чистый адреналин.

— Господин, — произнёс Лукас, — у меня для вас… забавная находка. Нашёл её совершенно случайно. Девушка, землянка. Лет двадцати двух, работает в забегаловке в портовом районе. Никаких родственников, никакого влияния. Никто не станет её искать.

Он протянул папку. Аллихард взял её, не глядя, и положил на колени.

— И чем она примечательна, кроме того, что она «закуска»?

— Она… — Лукас замялся, подбирая слова, — она работает в заведении, которое посещали сотрудники «Донорам ДА», очевидно проводники. Ведь на Землю порталы запрещены. Но она не знакома с ними лично. Просто официантка. Она вообще, скорее всего не знает о существовании корпорации и нашего мира. Однако я заметил одну деталь: её фотография попала в общий чат компании, когда кто-то из ваших информаторов снял её у столика с сотрудниками «Донорам ДА». Сайлас, кажется, видел это фото — он как раз проверял отчёты по филиалам. Возможно, он её даже запомнил, потому что она смотрит прямо в камеру и улыбается. Такая… открытая.

Аллихард поднял бровь. Он открыл папку и взглянул на снимок — небрежная фотография, сделанная через витрину: девушка с огненно-рыжими волосами, собранными в хвост, держит поднос с кофе. У неё была приятная, ничем не примечательная внешность. Таких в Хаммисте тысячи. Но на её лице — эта беззаботная, искренняя улыбка, которой улыбаются только те, кто ещё не знает, что ночь приносит не только сны.