— … Ты шутишь? — совершенно спокойно и не меняясь в лице, уточнил хранитель Зала Вкладов.

— Нет, я как раз и уничтожил такую армию перед тем как… ну… — качаю головой с долей конфуза, — начать жизнь здесь.

— Я не понимаю, — всё так же сдержанно отметил старик, сжав все эмоции в кулак, — ты говоришь, что достиг такой силы, но не знаешь, как культивировать?

— Люди моего прошлого мира и этого отличаются друг от друга — у них разные системы меридиан и даньтянь, поэтому техники развития практиков построены иначе.

— Но ты же развиваешься по своей привычной методике? — в эмоциях у него бушевала буря, но он на зависть хорошо её контролировал.

— Да. Я воссоздал ту систему меридиан и даньтянь, которые у меня были в прошлой жизни.

— Что значит «воссоздал»?

— Прорастил. Прожёг. Проплавил. Создал с нуля. Не скажу, что это было просто, но ведь и вы, доведись вам начать жизнь заново с сохранением всех знаний и опыта, смогли бы развиваться намного быстрее, чем делали это в первый раз, и с использованием методов, которые недоступны обычному человеку.

— Хм-м… — Мэн Ву Я опять огладил бороду, сверля меня оценивающим взглядом. — Так значит, ты — Великий Мастер?

— Я не успел стать Великим Мастером, — отрицательно качаю головой, — я был просто очень сильным подростком. В той битве мне было восемнадцать. Я не успел очень много узнать и ещё меньшему успел научиться, даже из того, что узнал… Но мне удалось придумать парочку полезных техник, да и с наставником очень повезло.

— Не слишком ли ты скромен для того, кто достиг подобных высот? — заложив руки за спину, при этом не выпустив опустевшую пиалу, вновь нахмурился Мэн.

— А как ещё я должен себя вести и зачем? — вернул я подачу пожилому мастеру.

— … — сразу старикан ответить не смог. Да, я буквально спросил псевдокитайского культиватора, зачем мне вести себя как выгибающая пальцы по любому поводу шпана из подворотни. Это был удар ниже пояса, я знаю. — Кхм! Кхм! — выразительно прочистил горло дед, кашляя в кулак. — Что же, ты убедил этого старика, что, возможно, ты лучше всех этих распутных молокососов, — выдали мне милостивую оценку. — Пойдём, я отведу тебя к моей ученице, там и поговорим.

— Хорошо, — не стал я спорить.

Долго ли, коротко ли, но мне вернули пиалу, а вскоре мы уже подходили к зданию Зала Вкладов, где за входными дверями обнаружилась нервно нарезающая круги по комнате ниндзя. Всю дорогу Старейшина молчал и думал, я его тоже не донимал. Говоря по чести, вся эту ситуация была для меня… не сказать что совсем безразлична, но меня устраивал любой исход. Ся Нин Чан была милой девушкой, и мне было приятно ощущать её эмоции, когда она находила подготовленные мной сладости, но это было просто маленьким развлечением. Достаточным, чтобы не отказывать ей в помощи, но не побуждающим искать встречи и терять покой от мысли, что я ей не пригожусь. Из-за того, как она напоминала своим смущением Ан Сюен, я испытывал к ней некоторую дополнительную симпатию за рамками того обычного уровня, который возникает по отношению к симпатичной девушке, но не сказал бы, что это чувство было чем-то серьёзным. Чисто теоретически, я предполагал, что со временем у нас может что-то наметиться (глупо не предполагать, когда юная и красивая девушка за тобой подглядывает почти каждый день), но сам никаких планов не строил. Молодой организм, конечно, потихоньку брал своё и от общения с теми же сёстрами Ху подавал вполне определённые реакции, но, объективно, «наметиться» у меня могло с любой девушкой, просто потому, что красивые они тут все, а никакой жгучей любви с первого взгляда в уравнении не присутствует. И-и… собственно, в этом плане я скорее склонялся к варианту найти себе кого-то из простой семьи и без амбиций, а не начинать отношения с девушками-гениями или наследницами кланов. Не потому, что они чем-то плохи, просто… очень уж это всё хлопотно и напряжно для нервной системы, что с моей чёрной меланхолией от потери — совсем не лучший вариант. Тут на одного мастера Мэна глянешь — и уже озноб по позвоночнику от предчувствия возможного «веселья», что мне может обеспечить такой «тесть», пока не убедится, что я не гнусный прощелыга, собирающийся подло использовать и выбросить его кровиночку. А мне оно не надо. Мне бы покой, чай и домашний уют, возможно, с парочкой послушных и преданных наложниц, вроде Джао Нин и Джао Сю, по бокам. А это всё сложно сочетается с девочками-гениями и наследницами кланов. Иными словами, если меня что и тревожило, так это вероятность, что Ся Нин Чан может пойти к Ян Каю, в итоге став для него «ступенькой на пути к величию» и источником сюжетных роялей, о котором тот забудет буквально через минуту после исчерпания полезности. Такой судьбы, чисто по-человечески, я для ниндзи не хотел, как не хотел её для Су Янь и сестрёнок Ху. Тем не менее, если бы это оказался единственный возможный вариант для неё правильно перейти на следующий ранг развития, я бы вполне смирился с данным положением дел. Вздохнул бы пару раз с досадой и сочувствием, конечно, но сон бы точно не потерял. В конце концов, я дважды злодей сянси, а не главный герой — мне не нужны рояли в кустах и сильные девушки-защитницы, чтобы развиваться, это я помогаю развиваться другим.