— Ты пришёл из пустыни, — констатировал пожилой дядя, сидящий на низком стуле перед столь же низким столом и пьющий воду из пиалы. — Зачем ты пришёл?

Пожилым дядей его можно было назвать только исходя из нынешнего возраста Ивана. В прошлой жизни этот «пожилой» дядя был бы даже младше, чем он.

— Люди называют меня Иваном, — представился Иван. — Я пришёл найти кров и воду. Не безвозмездно.

— Я — белобородый Сай, — кивнул ему пожилой дядя. — Что ты можешь дать нам за место в тени и порцию воды?

Бороды у него не было, но «белобородый» — это, вероятно, титул или звание в местной иерархии.

На вид Саю где-то лет сорок, сорок пять. Он сухой комплекции, если судить по лицу, загорелый, лицо усталое, голубые глаза его наполняет мудрость прожитых лет, на руках, держащих пиалу с водой, несколько глубоких шрамов от звериных укусов. Волосы цвета блонд, с проседью, коротко остриженные и уложенные в пробор направо. Смотрит на Ивана внимательно, наблюдает за всеми реакциями, которые тот себе позволяет.

— Я не знаю, что могу дать вам, — осторожно произнёс Иван. — Потому что не знаю, что вам нужно.

Слова необходимо подбирать очень осторожно. Потому что чужая культура — это минное поле. Минное поле, выстроенное с определённой логикой и с учётом здравого смысла, поэтому пройти по нему, всё-таки, можно, если знать логику, по которой оно строилось.

— Что ты умеешь лучше всего, Иван? — спросил почтенный Сай.

Вопрос хороший. Иван всегда знал ответ, но сейчас может быть не к месту озвучивать его. Или к месту?

— Лучше всего я умею убивать, — ответил Иван.

— В моём селений даже подростки могут похвастаться таким умением, — произнёс Сай. — Ты можешь управляться со скотом?

— Не могу, — честно ответил Иван. — Что за стрельба была в пустыне?

— В нашем селении запрещено решать личные конфликты силой оружия, — ответил старейшина. — Поэтому все желающие выезжают в пески и выясняют всё там.

— Интересный обычай, — хмыкнул Иван. — Говоришь, все умеют убивать?

— Все, — ответил старейшина. — Вижу, что ты был солдатом.

— Был, — не стал спорить Иван.

— На чьей ты был стороне? — поинтересовался старейшина.

— На своей, — произнёс Иван.

Старейшина удивлённо хмыкнул.

— Но на тебе рубашка синих, — отметил он.

— Надел то, что было, — ответил Иван.

— Как ты оказался в пустыне? — спросил старейшина.

— Меня бросили со сломанным пистолетом и одной пулей, умирать от жажды в этих песках, — вздохнул Иван.

— Так, — кивнул старейшина. — И ты, каким-то образом, нашёл наше поселение.

— Удача, — пожал плечами Иван.

На самом деле, удачи в этом было не очень много. Он шёл к горам, потому что подозревал, что там есть реки, а значит и жизнь. Статистически вероятно было встретить людей, даже не дойдя до гор.