Хорошо, что я решил подобраться к сильным магам заранее и разведать обстановку. Увы, но и в этот раз я оказался прав. Вся верхушка операции, конечно, если это была она, засела в каменном доте, но насторожило мне совсем не это. Позади стройными рядами стояли безмолвные солдаты. Все как на подбор, высокие, закованные в сталь… Нет, на бронекостюмы их облачение, похоже, не было. Чёрт! Они сами состояли из стали!

Как только я подобрался ближе, увидел, что все присутствующие на импровизированном плацу солдаты были похожи на стальные болванки. Точно, по-другому и не скажешь. Это были похожие на людей гуманоиды, которым буквально заменили некоторые части тел. У кого-то отсутствовали руки, у кого-то ноги или грудная клетка, а кому-то повезло меньше всех, и он остался без черепа, глаз или челюстей. Все они выглядели жутковато, точь-в-точь как мои марионетки, которые ожидали команды хозяина.

Одна из них повернула полностью стальную голову в сторону моего клона, словно видела его насквозь, а затем, вскинув штурмовую тяжёлую винтовку, сделала выстрел, после чего клон развеялся.

— Какого чёрта… — я дёрнулся и сразу открыл глаза.

— Что? Что ты видел? — цесаревич сразу же заинтересовался.

— Это не я увидел, а скорее меня… — задумчивым голосом прошептал я. — Десятки стальных марионеток. Ты когда-нибудь видел двухметровых, похожих на людей гуманоидов со стальными протезами?

— Инвалиды? — сразу же подумал Николай.

— Я бы так не сказал… Скорее модифицированные люди, которых или вылечили и теперь они могли продолжать воевать, или же, наоборот, покалечили, чтобы сделать ещё сильнее… Они с ног до головы обвешаны оружием… Боевые и метательные ножи, клинки и пистолеты, в руках винтовки размерами с зенитные орудия… Чую я, что эти железяки доставят нам кучу хлопот…

— Разве такое возможно? — он удивился ещё больше. — Может, это обычные бронекостюмы?

— Нет… — я помотал головой. — У некоторых из них стальные лица… Таких я ещё не видел.

На ум мне приходили только роботы. Бездушные машины, о которых мечтали некоторые учёные в моё время. Казалось бы, что плохого в том, что роботы возьмут на себя всю тяжёлую работу? Это же здорово, вкалывают роботы, а отдыхает человек! Новый золотой век человечества, которое впервые за всё время сосредоточится не на войнах и попытках заработать деньги, а на творчестве и самореализации. Все газеты и журналы пестрили похожими заголовками и статьями. Меня же все эти новшества лишь раздражали.

Как можно доверять бездушным железкам? Кто будет отвечать за ошибки? Что если они откажутся подчиняться человеку, который их создал? Что, если в один прекрасный день мы для них превратимся в тараканов, потому что они стали умнее в сотни или, может, тысячи раз?