— Так и знал. — сказал я, увидев, как вперёд выстрелило лезвие.

Судя по всему, сволочь успела продырявить нам днище и выпустить из кристалла адское пламя, прежде чем его прижали наши гигантессы.

— А это что? — я перевёл взгляд на протез, скрывавшийся под наручами.

Внутри него находился здоровенный кристалл с даром «отложенного запаса энерии». Он был вставлен в конструкцию так, словно должен был с ней взаимодействовать. Да и по названию было понятно, что он должен был быть разряжен в определённый момент.

— Пелагея, опиши вот этот артефакт, — попросил я девушку. — Хочу понять, как он работает.

— Момент, — она осторожно вложила метательный нож в перевязь и подошла ближе. Наклонившись над находкой, Пелагея прищурилась. — Ого! — с искренним удивлением воскликнула она. — Впервые такой вижу.

— Вот и я о том же. Может, твоему отцу пригодится… — я ухмыльнулся.

— Чтобы мой папаша носил чужие протезы? — Пелагея поморщилась. — Никогда такого не будет.

— Действительно… — быстро согласился я. — Прости. Как-то не подумал…

Здоровяк оказался гораздо сильнее своего напарника как физически, так и по уровню артефактов. Четвёртые, пятые и даже два шестых, но толку? Я сразу вспомнил Рыжего, Шанса и Степана, у которых артефакты были примерно такого же уровня или хуже. Что же это получается, против нас выступили Великие охотники? Остаточная энергия говорила о том же. Альфы или около того, без перехода на новый уровень. А значит, и чистой энергии в них не было ни капли.

Пелагея отстегнула протез вместе с наручами, и на палубу сразу же посыпались монеты. Какая-то мелочь звонко покатилась в разные стороны. Наклонившись, я поймал одну из них и покрутил между пальцев.

— Вот тебе и ответ. — прошептал я, увидев польский герб.

— Польские гроши, — с ходу определила Пелагея. — Может, это сектанты?

— Сектанты? — тут же заинтересовалась Юля. — Кажется, я припоминаю одну историю… Там ещё был замешан ректор одного элитного интерната…

— Это всего лишь монеты… — отмахнулся я, отбросив монету в сторону.

— Нашёл! — подозрительно довольным голосом отозвался в групповом канале связи Маррох. — Старик оказался очень умелым в области иллюзий…

— Не вздумай его убивать! — сразу же воскликнул я. — Иначе мы так и не узнаем, кто их нанял…

* * *

— Отпусти меня! — верещал полностью обнажённый старик, который трепыхался в руке Марроха вверх тормашками.

— Не хочешь рассказать, почему он голый? — усмехнувшись, спросил я.

— Извращенец! — ответил мне ухмылочкой Маррох. — Балахон слетел по дороге сюда вместе со всеми склянками, которые он носил под ним. — пояснило «Древнее зло».