— Буду жить? — он усмехнулся. — Ты или очень наивен, или очень глуп… «Сеть» ошибок не прощает.

Мне было приятно осознавать, что я уже давным-давно перерос и «Сеть», и всех Великих охотников, которые мне повстречались. Я вспомнил Шанса, который ускользнул от меня на катере Степана. Интересно было бы увидеться с ним и потягаться силами сейчас…

(Санкт-Петербург, ресторан «На посошок»)

Шанс сидел за вип-столиком и наяривал сочную дичь с подливой так, словно ел в последний раз. После цепочки неудач, которые приключились с ним в форте «Восточном», он наконец-то смог оправиться, но психологические проблемы никуда не делись. Он плохо спал, постоянно дёргался и свёл всё общение с бывшей командой к минимуму.

Даже победа над объединённым флотом Германской Империи под Ригой, не помогли избавиться от тревожных мыслей. Донской был ещё жив, а значит, рано или поздно они могли встретиться. Даже здесь, в элитном ресторане с охраной он не чувствовал себя в безопасности и выбирал столики, из-за которых было хорошо видно вход.

Когда Шанс увидел двух мужчин в чёрных балахонах, сердце тревожно заныло. Он бросился поедать гарнир с такой скоростью, словно у него отнимали тарелку.

— Ты потолстел. — Эраст с лёгкостью пробился в голову к Великому охотнику. — Сколько набрал? Килограмм двадцать? Тридцать?

— Эраст? — Шанс узнал голос советника.

От неожиданности он замер, и вилка выпала из его руки, прямо на тарелку. Характерный звон сразу же привлёк публику, которой в ресторане было с избытком.

— Ну что ты за человек? — проворчал Эраст. — Заешь же, что я не люблю внимание.

— Прошу прощения… — прошептал он. — Просто я не ожидал увидеть вас в этом ресторане.

Администратор довела Эраста и его спутника к столику Шанса и удалилась.

— Ну, здравствуй, чемпион! — Эраст усмехнулся, сверкнув своим красным глазом.

— Что с вами случилось? — Шанс увидел старика и обомлел.

Несколько недель назад Эраст выглядел совсем по-другому. Он был гораздо толще и жизнерадостнее, а сейчас он превратился в сухого старика, часть лица которого была отлита из металла.

— Жизнь наложила на меня свой отпечаток… — усмехнувшись, ответил он. — Другой вопрос, что она сделает с тобой… — улыбка старика превратилась в злобную гримасу. — Я хочу, чтобы ты собрал всех великих охотников, которых знаешь. Неважно, хорошие или плохие, мне нужны абсолютно все…

— Вы уверены, что обратились по адресу? — Шанс горько усмехнулся. — В последнее время я…

— Ты, должно быть, не понял… — Долос не выдержал. — Тебе выпала честь возглавить армию охотников. Ты либо сделаешь это прямо сейчас, либо превратишься в протухший кисель, который будет вонять в сточной канаве до тех пор, пока не издохнет.