— Я, знаете ли, люблю вот так посидеть здесь, посмотреть на звёзды и подумать над сложными вопросами, — сказал граф, когда мы переместились за столик. — А вы как отдыхаете?

— Увы, Алексей Максимович, но покой мне только в снах и снится, — честно признался я. — И то не всегда.

— Понимаю, ноша кандидата в «Великие Охотники» обязывает… — согласился он.

— Алексей Максимович, я приехал к вам, чтобы предложить сделку, — я решился начать деловой разговор, а то мы так тут до глубокой ночи провозимся.

— Дайте догадаюсь, у вас нет денег, верно? — он усмехнулся. — Иначе вы бы ограничились отправкой мне чека.

Старик оказался чертовски проницательным, но дела обстояли несколько иначе. Чек у меня был, просто он находился у Николь, которая находилась сейчас в тысяче километров от нас. Условия нашей сделки я выполнил и спас не только Настю с Артуром, но и остальных егерей. Только сейчас я понял, зачем это нужно было советнику. Видимо, они уже утвердили генерала на должность генерал-губернатора, а смерть обоих отпрысков поставила бы на нём и его карьере крест. Не думаю, что генерал нашёл бы в себе силы пережить подобное потрясение в кратчайшие сроки. Увы, если бы я знал, что всё так получится, то попросил бы чек ещё на корабле.

— С деньгами у меня всё в порядке, — я поспешил развеять сомнения графа. — Другой вопрос, что все они находятся в товарах. Например, в крайне любопытных артефактах, которые я и хотел вам предложить в качестве замены.

— Артефакты? — граф задумался, глядя на звёзды. — Не думаю, что нуждаюсь в подобных игрушках…

Я выпучил на графа глаза. Как так? Только что он всю мою стратегию пустил под откос с большой горы. Почему они ему не нужны? Всё же сходится! Поход на запад, сборы, а тут я с крайне могущественными артефактами.

— Алексей Максимович, вы ведь даже не посмотрели на них, — возразил я. — Возможно, они могли бы пригодиться вашим…

— Дмитрий, — граф вновь назвал меня по имени. — Я привык, что артефакты должны доставаться в бою. Этому же учу и своих сыновей. Много ли чести в артефактах, которые сняли с трупов чужих противников? — он улыбнулся, глядя на меня.

А может, у графа поехала кукушка? А как ещё, по его мнению, можно достать столько дорогие цацки? Он что же, решил пойти на войну в одной рубашке и портках? Меня всё это представление жутко разозлило. На какой-то момент мне показалось, что этот старый хрен учит меня, неотёсанного болвана, жизни, вот только такой подход мне категорически не нравился.

— И что же вы предлагаете? — я перевёл мяч на его сторону.

Как говорится, отвергаешь — предлагай, а не вот это вот всё. Явно же хитрый жучара что-то задумал. Осталось только понять, что конкретно, и найти выход из сложившейся ситуации.