— И вас это нисколько не смутило?

— Послушайте, сударыня, я не обязан отчитываться перед вами в своих действиях и помыслах, — озлился швед.

— Я не собиралась вас злить, — всё так же ровно проговорила Катя. — Просто удивительно, как вы могли не подумать о последствиях своих действий и помыслов. От короля зависит куда больше, чем от солдата. Итак, вы признали, что мы были бы для вас куда полезнее людей Хаммера, однако из-за…некоей нестыковки подобное сотрудничество было невозможным. Но что, если вы ошибаетесь?

— Если я ошибаюсь, то мы возвращаемся к началу нашей беседы, — Карл немного поостыл. — Иными словами, к вероятному договору с братом Петером.

— И ваше мнение на этот счёт?

— Я обязан дать ответ прямо сейчас?

— Я спросила лишь вашего мнения. «Да» или «нет» вы станете говорить Петру Алексеевичу, и это уже непреложный факт. Со мной можно обсудить саму возможность.

Лёгкий ветерок прошелестел полотняными стенками палатки, и Карл на пару секунд отвлёкся на колеблющуюся белую ткань… ну, почти белую.

— В мире нет ничего невозможного, — ответил швед, немного подумав. — Не скажу, что я питаю к брату Петеру тёплые чувства, однако тот, кто сумел меня победить, заслуживает хотя бы того, чтобы внимательно выслушать его предложение.

— Разумно, — согласилась Катя. — Полагаю, вы не будете огорчены условиями. Однако есть ещё один нюанс… и его, думаю, вы станете обсуждать уже с государем, а не со мной. Я не в той компетенции, чтобы поднимать этот вопрос. Однако намекну: речь пойдёт о больших деньгах.

И Катя не без скрытого злорадства снова наблюдала процесс побледнения пленного короля. Страх Карла Двенадцатого — это что-то с чем-то. Чтобы его напугать, нужно было обладать недюжинными к тому способностями. К примеру, её лично швед тоже боялся, была причина. Вероятно, боялся он и Хаммера. И спонсоров своих он тоже боялся, это было видно невооружённым глазом. Но чем они его так перепугали? Спрашивать не хотелось. Слишком велика вероятность, что ответа не воспоследует.

— Политика так или иначе всегда сводится к деньгам, — швед сделал вид, будто ничего особенного не произошло. — У вас всё?

— Нет. Я хотела удивить вас одной новостью.

— Какой же?

— Я помолвлена и по прибытии в Москву выхожу замуж, — всё так же спокойно произнесла Катя. — Сочту за честь, если ваше величество изволит почтить присутствием нашу скромную свадьбу.

— О! — с интересом воскликнул Карл, мгновенно подскочив и сев на край кушетки. — Кто же сей…мужественный кавалер, коего вы осчастливили согласием?

— Полковник Белгородского драгунского полка, — сказала солдат-девица, скрывая насмешливые нотки, так и рвавшиеся в её голос. — Мы познакомились перед началом осады Полтавы и затем вместе обороняли город. Тогда он ещё был капитаном. Если не будете против, я представлю его вам.