— Юр, кто такие ометкутли? — Без особой надежды поинтересовался, больше не у кого спросить.

Юра выругался и со злостью сплюнул в их адрес и неожиданно кратко и ясно разъяснил, о ком речь:

— Демоны, людоеды.

— Как ты мог такое подумать⁈ — возмутился Гнев Двенадцатый, когда я заявил о подставе. Слишком сильно возмутился, чтобы хоть кто-то поверил в искренность его эмоций. — Я все заранее продумал и позаботился, чтобы у тебя никаких проблем не возникло. Рядом с твоим «родовым логовом» есть хутор беглых поселенцев. Официально отписываю их тебе в «подушье», одну жертву у них выкупишь, если есть желание, или силой отберешь — закон на твоей стороне.

Это он мне юркино семейство на заклание предлагает⁈ Вот гад, о чем ему и сообщаю, вежливо, правда.

— Не хочешь — твое дело. Отдам другому но-илю, у которого с головой все в порядке. Чего добру пропадать? Если мы их не заберем, из соседнего улуса но-илии обязательно доберутся, мне наушники-скрытники сообщали, что сильный интерес был — у них тоже цены на жертвенных рабов подскочили в два раза.

Пришлось соглашаться, не знаю как эту новость сообщу своему компаньону — в уме не укладывается, что налоги здесь платят жизнями людей.

Гнев Бэ любезно разъяснил, что демоны полвека назад разгромили объеденную армию местных правителей, после чего был заключен мир на достаточно щадящих и разумных, в его понимании, условиях. Раз в два года открывается портал, и ометкутли заявляются в этот мир за положенной данью, то есть за людьми, предназначенными им на корм, после чего возвращаются в свою «преисподнюю», не причиняя лишнего зла и разрушений. В результате все довольны, за исключением простых людишек, мнение которых никто не спрашивает. Впрочем, они тоже считают такое положение вещей само собой разумеющимся — предания о выжженных городах и десятках тысячах убитых и уведенных в плен до сих пор ходят о тех временах.

Удивительно, но слухи о людоедстве, наместник отверг категорически, как научно не доказанные и абсурдные.

— С чего им жрать такой редкий и ценный ресурс? В трактате Филия Гакинда Паука есть достоверное описание использования человеческой плоти ометкутлями. Они оплодотворяют человеческих самок, и всего через три месяца из неё появляется новорожденный демон. То, что он прогрызает брюхо самки-носителя — так это явно не от голода, впрочем, при отсутствии другого корма, возможно, они и не брезгуют…

Тут меня замутило, так, что пришлось быстро прерывать научно-познавательную дискуссию и мчаться на свежий воздух.

— Ппц!

— Не забудь, через неделю торжественный прием! — напомнил вслед добродетельный и заботливый господин Гнев Бэ.