Ровно через час я стоял у входа в парк Горького, высматривая в толпе человека, которого никогда не видел. Как он выглядит? Что ему сказать? Поверит ли он в мою историю?

Внезапно Ключ в моем кармане завибрировал. Я огляделся и заметил мужчину средних лет, прислонившегося к фонарному столбу в нескольких метрах от меня. Он был одет неприметно — серая куртка, джинсы, кепка, надвинутая на глаза. Но что-то в его позе, в том, как он наблюдал за окружающими, выдавало напряжение и готовность к действию.

Наши взгляды встретились, и он едва заметно кивнул, указывая на боковую аллею, ведущую вглубь парка. Я последовал за ним, держась на небольшом расстоянии.

Мы шли минут десять, углубляясь в относительно пустынную часть парка. Наконец, убедившись, что поблизости никого нет, мужчина остановился и повернулся ко мне.

— Ключ при тебе?

Я кивнул и осторожно достал устройство из кармана. Глаза мужчины расширились от удивления.

— Это невозможно… — прошептал он. — Это мой Ключ. Он должен быть у меня. — Он машинально похлопал себя по карманам, словно ожидая найти там такое же устройство.

— Вы — Виктор Лазарев? — спросил я, хотя ответ был очевиден.

Он кивнул, не отрывая взгляда от Ключа.

— Откуда он у тебя? И кто ты такой?

Я глубоко вдохнул.

— Это сложно объяснить. Я из будущего. Вернее, я из момента времени, который наступит через три дня. Там ты… исчезнешь во время операции в Москве. А твой Ключ окажется у меня.

Виктор нахмурился.

— Это какая-то ловушка Инспекторов? Они научились имитировать людей?

— Нет! — воскликнул я. — Послушай, я знаю про Убежище, про Механизм Хайзена, про Алису Крейн и остальных Хранителей. Я знаю, что Инспекторы Реальности хотят стереть наш мир, считая его дефектным.

Виктор внимательно вглядывался в мое лицо, словно пытаясь найти признаки лжи или манипуляции.

— Допустим, ты говоришь правду, — медленно произнес он. — Что произошло со мной?

— Не знаю точно. Алиса сказала, что ты исчез во время операции. Они думали, что ты погиб или попал в плен к Инспекторам. Но потом появился я с твоим Ключом.

— А она? Алиса… она в порядке?

Я вспомнил последний момент перед тем, как шагнул в портал — Инспекторы, прорывающиеся в центр управления, Алиса, отстреливающаяся от них…

— Я не знаю. Когда я уходил через портал, Убежище атаковали Инспекторы. Она должна была последовать за мной, но… портал закрылся.

Виктор отвернулся, скрывая эмоции.

— Черт… — пробормотал он. — Я всегда знал, что так может случиться, но… — Он оборвал себя и снова повернулся ко мне с решительным выражением лица. — Ладно. Если ты действительно из будущего, то у нас есть шанс изменить ход событий. Ты знаешь, что произойдет со мной?