И вдруг, за долю секунды до того, как я пересёк невидимую грань, отделяющую меня от двадцатилетнего небытия, чья-то рука резко схватила меня за плечо. Прикосновение было ледяным, оно пронзило меня насквозь, заставив застыть на месте.
Сердце бешено колотилось, когда я медленно обернулся, ощущая, как холодный пот стекает по спине. То, что я увидел, заставило меня задохнуться от шока и ужаса.
Передо мной стоял… я сам. Точная копия, словно отражение в зеркале. Но это был не я сегодняшний, а я — постаревший на двадцать лет. Длинная седая борода, изможденное лицо, испещрённое морщинами, глаза, полные неизъяснимой боли и мудрости, неведомой простым смертным.
Глава 2. Вестник из будущего
— Не делай этого шага, — прохрипел мой двойник голосом, в котором слышалась вся тяжесть прожитых лет и увиденных кошмаров. — Ты не представляешь, что ждёт тебя по ту сторону. Двадцать лет ада, двадцать лет блужданий между мирами, где сама реальность распадается на части.
Я смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. Мой разум отказывался принимать происходящее. Как такое возможно? Неужели это и есть та самая трещина в реальности, о которой говорили в новостях?
— Послушай меня внимательно, — продолжал мой постаревший двойник, крепко держа меня за плечи. Его глаза лихорадочно блестели. — У нас мало времени. Реальность вот-вот схлопнется. Ты должен знать правду. Всё, чего ты боялся, все твои кошмары и видения — это не игра воображения. Это отголоски грядущего апокалипсиса.
Я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Вокруг нас мир начал расплываться, словно акварельная картина под дождём. Люди на улице застыли, превращаясь в безмолвные статуи. С неба начали падать снежинки, кажется, состоящие из чистого света — они проходили сквозь людей, оставляя после себя размытые контуры.
— Что… что мне делать? — выдавил я из себя, чувствуя, как паника сжимает горло.
Мой двойник сунул мне в руку какой-то предмет. Я опустил взгляд и увидел тот самый светящийся прибор, который видел у странных существ в вагоне метро.
— Это ключ, — быстро проговорил он. — Ключ к спасению нашего мира. Ты должен найти остальных Хранителей реальности. Только вместе вы сможете предотвратить катастрофу.
Вдруг воздух вокруг нас задрожал, и я услышал тот самый жуткий скрежет, который преследовал меня в кошмарах. Мой двойник обернулся, его лицо исказилось от ужаса.
— Они идут, — прошептал он. — Помни: не верь ничему, что видишь. Реальность — это иллюзия. Истина скрыта в механизме Хайзена. Найди его и активируй, пока не стало слишком поздно…