— Знаешь, какой вопрос мучил меня последние три дня? — поинтересовался шеф, погрозив фривольной статуэтке.

Алексей помотал головой.

— Что с тобой делать. Наградить или выгнать взашей. Именно так, потому что об одобрении или осуждении речь уже не идет. Не те масштабы. А сегодня утром мне позвонил Пресветлый Гесер, и у нас состоялся длинный разговор. В Москве прочитали твой доклад, и нельзя сказать, что он их порадовал. Гесер даже пожалел, что не смог поучаствовать в происходящем лично. В конце разговора я задал ему вопрос на твой счет. И знаешь, что он сказал?

Алексей облизнул пересохшие губы.

— Гесер сказал, что оставляет ответ на мое усмотрение. Приятно видеть, что даже Великие не всегда уверены в своих решениях.

Шеф сделал паузу.

— Но позвал я тебя по другому поводу. Мне нужен честный ответ всего на один вопрос. Почему ты пошел в Сумрак за Юрием? Я читал твой отчет. Про корпоративную солидарность, про то, что при задержании преступников Дозоры могут работать вместе. Но мне интересен настоящий мотив. Юрий ведь правильно заметил про спящего охранника. Ты мог вывести его, а вместо этого рванул в Сумрак, поставив на карту не только свою жизнь. Поступил по-своему. Почему? Хотел погеройствовать?

— Если бы прорыв Инферно произошел, счет шел бы на тысячи, — проговорил Алексей, глядя в пол. — Мы могли остановить прорыв и спасти всех, не только одного охранника. Ради этого стоило рискнуть.

Шеф вздохнул.

— Правильные слова. Взвешенный выбор. Но мне все-таки хочется услышать истинную причину.

Алексей заставил себя посмотреть на собеседника. На умного, интеллигентного главу Ночного Дозора, который годился ему в прадеды и который никак не мог вбить в голову подопечного простые истины.

— Евгений Евстахович, я не хотел геройствовать. — Слова приходилось буквально выдавливать. — То есть хотел, но это не главное. Я хотел помочь Юрию Юрьевичу. Я помню ваш рассказ о том, что вы нашли на глубоких слоях Сумрака. Что создать сумеречные порталы мог только очень сильный маг. И я решил, что Юрию Юрьевичу понадобится помощь. Иначе он может погибнуть. И за вами я бы пошел точно так же, и за Максимом Максимовичем, и за Костей…

Алексей осекся. Губы шефа тронула легкая улыбка.

— Жаль. Я надеялся: виновато все-таки геройство. Что вполне понятно и излечимо. А так… даже не знаю.

Шеф опустил руку в карман и выложил на стол кристалл лимонного цвета.

— У тебя есть уникальный шанс послушать разговор сильнейших Темных магов города. Сделать такие записи удается редко, но шеф Дневного Дозора слишком возбудился и забыл поставить защиту. А у твоего кумира просто не осталось сил.