не сварилась! А вблизи теплообменников наоборот, собачий холод! — Там жидкий азот, — предупредила Изабелла. — Будь осторожна в выборе маршрутов. Паула сменила тему, посчитав вступительную часть разговора достаточной: — А это твои друзья? — Небрежный кивок в сторону возвышения. Где отсутствие Изабеллы, естественно, заметили. Но пока выжидали. — Да. У моего парня сегодня день рождения. — О, у тебя есть парень!.. — Красноволосая бестия скептически ухмыльнулась. Чем вызвала у Бэль приступ злости — глаза её королевского высочества загорелись. — Тебя в этом что-то смущает? Покровительственная ухмылочка. — Нет. Просто почему ты тогда на него так смотришь? — кивок в сторону. — Как? На кого? — Бэль вновь растерялась. План по удивлениям на сегодня был у неё перевыполнен, но сеньорита пока ещё не знала, что вечер не кончился. — На того парня. Вот-вот, снова этот взгляд украдкой. Узнаю-узнаю, сама такой была. Её высочество зарделась. — Так заметно, да? Кивок. — И что теперь? — Не знаю. — Паула пожала плечами. — Тебе решать. Это твои мальчики, — указала она вначале в сторону компании наверху, затем в мою. — Слушай, откуда ты… Откуда ты всё знаешь? Кто ты вообще такая? — скривилась Изабелла. — Я — охотница, — самодовольно ухмыльнулась Паула. — А главное на стезе охотника что? Я имею в виду, конечно, настоящих охотников, охотящихся на людей, а не убивающих несчастных животных. Правильно, умение разбираться в людях. Я сама к нему хотела подойти, но не решилась. Изабелла открыла рот, что-то спросить, но передумала. — И что же такая опытная охотница делает в наших богом забытых краях, на богом забытой планете? — вместо этого ехидно оскалилась она. — Ты преуменьшаешь мощь и значимость своей планеты, моя дорогая, — парировала рыжеволосая чертовка. После чего с сожалением вздохнула. — Прячусь. От мачехи. — В смысле, прячешься? — Я бастард. — Паула улыбнулась. Грусть в улыбке была еле-еле уловимой, но Бэль её поймала. — Мой отец — очень, очень-очень влиятельный человек. Оружейник. Часто бывает на приёме самого императора. И я с ним пару раз была во дворце, на балу, со своим статусом — можешь себе представить его возможности? Изабелла кисло скривилась, для порядка кивнув. Я же в душе возликовал. Ай да Паула! — Но моя мать — простая служанка. И этого не изменить, — продолжала она излагать легенду. — Потому у нас с папочкой договор — я не мешаю ему делать бизнес и общаться с партнёрами, не позорю его, и даже удачно выйду замуж, когда придёт время, а он взамен оплачивает мои счета.