Остаток вечера я провел за подготовкой, после чего спокойно уснул – сказались интенсивные тренировки. Разбудил меня знакомый сигнал тревоги, буквально вытолкавший меня из уютной теплой капсулы. Бодрый Гасон построил нас и повел в экзаменационную комнату, расположенную в дальнем конце учебки.
– Ваша пятерка идет сразу, – довольно проговорил инструктор. – Результаты у вас одни из лучших, так что уговорить комиссию не составило труда. Удачи!
Мы сели каждый за свой стол, на котором не было ничего кроме бумажного теста из десятка листов и ручки (снова любовь вели к канцелярщине). Гасон вышел, оставив нас с толстой теткой вели в униформе, строго следившей за каждым нашим движением, и началась теоретическая часть экзамена. Сложного ничего не было, сплошь вопросы о расах и политике империи, но я все же на всякий случай допустил пару ошибок – раз уж обещал, надо дать Сана-Мире фору.
Что ж, а теперь самое интересное – практика.
– Бегом, бегом, бегом на второй полигон! – проорал нам воодушевленный Гасон, которого мы встретили на выходе.
Переглянувшись с девушкой-рапаком, мы бросились к видневшимся макетам синистрийской бронетехники и ожидавшим нас экзаменаторам.
– Прорыв синистрийцев на военную базу! – тут же заорал высокий вели с черными усами под пятачком. – Все убиты, вас всего двое, подкрепление все еще в пути! Задача – выжить!
Похоже, вот нам и поставили боевую задачу на экзамен. А помимо наземной техники в небе тем временем появилась и поддержка с воздуха. И, судя по квадратным обводам, вместе с синистрийцами идут и гнарфы – но разве такое возможно? Великие империи обычно друг с другом не сотрудничают… Может быть, здесь скрыта какая-то загадка, за которую можно получить дополнительные баллы?
– Смотри, – я повернулся к ящерице, указывая ей на столь необычный союз в небе. Может быть, у нее найдутся какие-то дельные мысли на этот счет?
Или это все на самом деле?.. Последнюю мысль я, впрочем, сразу же прогнал – вряд ли бы вели позволили кому-то незаметно пробраться в атмосферу контролируемой ими планеты, ну а вспышки орбитального сражения не заметил бы только слепой.
– Прости, Максим, – я не сразу понял, что ствол рапака смотрит мне прямо в лицо, – но штраф за ранение союзника не так уж и велик. Ты полежишь тут в отключке до конца испытания, а я без тебя гарантированно займу первое место. Ты, конечно, обещал помочь, но так надежнее.
Вспышка выстрела… Мне показалось, я увидел, как пламя набухает на стволе ее бластера, и в этот момент пальцы довели до конца жест, что я начал делать еще когда только увидел движение оружия в свою сторону – кто бы знал, что за пару дней у меня успеют выработаться такие рефлексы.