Барон уверенно вел наш бот над оранжево-красной равниной, ярко выделяющейся на фоне вечернего неба. То там, то здесь возникали островки буйной зелени, но в целом местность была довольно-таки пустынной. Кораблями велианского флота все было заставлено до горизонта, а по другую сторону широкого, но неглубокого ущелья, разделявшего равнину на две части, стояло несколько десятков угловатых авианосцев вивисектора. И ведь каждый из них битком набит химерами.
Кто-то обогнал нас на скоростном модуле, затем по правую руку пронеслась стайка из пяти таких же — офицеры и лорды, следуя приказу, спешили к месту сбора. Вскоре мы прибыли на слегка возвышавшийся над равниной холм будто бы со срезанной верхушкой, где уже успела разбить свой штаб дочь императора. Вивисектор, как с неудовольствием отметил я про себя, уже стоял рядом с принцессой в окружении десятка своих новых химер. Неприятное соседство. Конечно, и у меня, и у Ами есть мастер-ключ, способный остановить этих монстров в случае чего — вот только что им мешает, пока суть да дело, залезть например в мозги подручных принцессы и заставить уже их напасть на нас? От них-то «кнопки выключения» у нас нет… И почему Ами совсем это не волнует? То ли он слишком уж верит в свою боевую медитацию, уже однажды спасовавшую перед способностями химер, то ли у принцессы есть какой-то план. И что-то мне очень хочется верить в последнее.
Бен, словно стараясь отвлечь меня от неприятных мыслей, ловко посадил бот между двумя ярко-красными модулями, из которых как раз выбирались офицеры. Последние оказались недовольными лихачеством барона и погрозили ему кулачищами, но увидев, что следом из нашей «птички» вылез я, предпочли погасить конфликт.
— Хулиганишь, — подметил я, впрочем, не сильно осуждая Бенито.
— Иногда хочется куражу, как в старые контрабандные времена, — беспечно пожал плечами барон. — Это такая вещь, от которой, скажу тебе, быстро не избавиться.
Кажется, впервые Старый Бен лично подтвердил, что скучает по своему прошлому. И ведь это так по-человечески…
— Я вот контрабандистом не был, — я тихо шепнул барону. — Но порой тоже хочется перестать сдерживаться…
— Что ты имеешь в виду?
— Что можно веселиться и будучи лордом Солдоком!
Бравада Бена настроила меня на боевой лад, и я решил, что не буду полагаться на случайности и благоразумие Алекка Кроу. Тяжело вздохнув, прежде чем подойти к ожидающим меня принцессе и вивисектору, я прошелся по всем стоящим рядом вели и пожал их руки, добавляя к крепкой хватке фирменную улыбку и капельку внушения. Ровно столько, чтобы легкий хаос в мыслях не оставил никаких возможностей для подчинения со стороны ментальных химер. И я мог бы не беспокоиться об ударе в спине. А для все остальных со стороны пусть это будет просто причуда излишне демократичного лорда Солдока — что с него взять, он ведь всего лишь землянин.