Глава 1
— Не отставать! — рыжая вихрастая макушка Димы-Топора, молодого, но перспективного начальника службы безопасности лайнера «Невада», периодически нетерпеливо выныривала из моря разномастной толпы в поисках экипажа.
Андрей, Валентин и Марк, напротив, не разделяли его торопливость и размеренно вышагивали по улицам чужого города. Еще совсем недавно полеты в другие миры империи были в порядке вещей лишь для избранных — торговых представителей, армейских офицеров и богатых туристов. Но теперь, когда у Земли появился свой лорд…
Им было интересно просто посмотреть иную планету вот так — вблизи, в самом эпицентре общественной жизни. А потому они легко согласились на предложение Топора воспользоваться долгим простоем лайнера на Риклоне, центральной планете желтокожих ящеров. Вообще, этот рыжий Дима был довольно своеобразным человеком и членом экипажа. С одной стороны, он легко сходился с другими, был общительным и быстро заводил друзей, за которых всегда стоял горой хоть в случае драки с грузчиками-каламари на Типпете, хоть в спорах с начальством. Но в то же самое время Топор мог и вспылить, легко обижался на разные пустяки и не всегда следил за языком. Собственно, и Топором-то его прозвали, потому что любил он рубить правду-матку, даже если это причиняло ему в итоге неудобства. Причем позволял он себе подобное даже в разговорах с капитаном, который, несмотря на все флотские традиции, его почему-то не наказывал, а наоборот, всячески поддерживал. Как будто знал об этом парне что-то, чего не знали другие…
А может, и вправду была у Топора какая-то тайна — не зря же он в свои неполные тридцать лет стал начальником службы безопасности целого галактического лайнера? И ведь угрюмые бойцы, каждый раза в два шире его, слушались Диму, словно не было в мире ничего естественнее.
— Маркуша, тебя привлекают местные девушки? — неожиданно пихнул своего друга локтем главный механик Андрей, отвлекая его от мыслей.
Марк Беренштейн, штурман пассажирской «Невады», слыл в земном Космофлоте знатным кавалером. Как говорил один из механиков, дядя Толя, «не пропускал ни одной юбки». К легкой зависти его друзей и по совместительству членов экипажа, дамы, как правило, отвечали ему взаимностью. Еще бы — высокий, подтянутый, мускулистый, а еще второй человек после капитана на космическом корабле. Словом, завидный жених.
— Я, конечно, ценитель женской красоты, Андрей, — помедлив, ответил Марк, а нескладный суперкарго Валентин громко прыснул от смеха, — но прямоходящие рептилии меня точно не привлекают. Как ты мог обо мне так плохо подумать?