Оставив на «Деве» часть команды, и поговорив с местными, барон Легран нанял пару охотников, согласившихся довести нас до места. Но — с одним условием.

— Ежели вы, господин, решите остаться там — то не обессудьте, мы вам компанию не составим, — сказал нам мрачноватый, невысокий мужик с морщинистым лицом и старым, здоровенным арбалетом за спиной. Его звали Шор.

— Отчего же? — удивился Легран.

— Молва о тех местах дурная… Днём вроде ничего особенного — но кто оставался там ночевать, всякое рассказывали, господин, — почесав подбородок, ответил охотник.

— Так-так-так! — сразу же оживился барон, — И что именно?

Мы с Адой тоже навострили уши. После Забытой пустоши и долины Храас я остерегался подобных мест.

— Да сны там странные снятся, вашблагродье… Кошмары, от которых весь в липком поту просыпаешься… Иногда и вовсе, бывало, люди оттуда седыми возвращались — только и не помнили толком, что им снилось.

— А животные там есть?

— Есть, как не быть? — удивился Шор, — Иной раз, после зимы, даже берлоги там можно найти.

Это слегка успокаивало. Я уже успел заметить, что вокруг странных мест, где живут маунты или всякая чертовщина, звери и птицы обычно не обитают.

Как бы там ни было, ни барон, ни я не собирались отказываться от исследования академии. И на этот раз я надеялся, что всё пройдёт «гладко» — хотя бы потому, что в компании был опытный путешественник, магесса и, что тоже важно — двадцать солдат, весьма серьёзно вооружённых.

Доспехи из толстой стали, мечи, щиты, защитные амулеты, арбалеты — и даже пяток штук, под названием «магострел».

Такое оружие было не слишком распространено, насколько я знал. По крайней мере, за время своего путешествия я не то что не видел — не слышал о нём!

Заинтересовавшись, осторожно расспросил Леграна, и тот благодушно объяснил, что это почти то же самое, что и арбалет — только тут не нужна тетива. Магический снаряд, который заряжали в трубку «ствола», приводился в движение каким-то хитрым магическим импульсом от столкновения двух камушков у спусковой скобы. И благодаря этому стрельба была не только эффективной — но и очень быстрой, ведь закинуть в «ствол» магострела стальной шарик — дело пары секунд.

Кроме солдат с нами пошли пяток слуг, тащивших пару небольших сундуков с какими-то вещами барона, а также Кейл — старый знакомый Ады.

Что касается его роли на судне (я всё никак не мог взять в толк, что связывает благородного аристократа и уличного вора) — то за прошедшие дни я уже успел составить об этом определённое впечатление.

Насколько я понял, Кейл был… Даже не знаю, как сказать прямо — карманным авантюристом барона. Путешествуя по Империи, Леграну потребовался некто, кто поможет ему в контактах с «теневым» миром. Там, где благородные не мог договориться с людьми, там, где сила его солдат была не нужна, там, где магия была бессильна — на сцену выходил Кейл Вороний клюв.