Мы с отцом вышли из кареты. С подножки он помахал радостным жителям Адернума, как и многие другие дворяне. Отчего-то у простолюдинов это вызывало целую бурю эмоций…

Мы пошли к массивным, широким ступеням храма, на которых тоже было много людей.

— О, кажется, нас ждут, — заметил он, кивая на группу стариков в дорогих мантиях, расшитых золотом и драгоценными камнями.

Магистр Герембир и несколько других профессоров академии встречали прибывающих Одарённых (среди них, кстати, были не только дворяне, но и простолюдины — Великие не знали сословных отличий), и перекидывались с их сопровождащими парой фраз. Увидев нас, Герембир расплылся в довольной улыбке.

— Командор Дорнвальд! — тряхнув ухоженной бородой, маг раскинул руки в приветственном жесте, — Рад вас видеть! А это, должно быть, юный Грег?

— Добрый день, магистр. Да, это мой младший сын.

— Рад знакомству, молодой человек. Волнуетесь?

— Не особо, магистр.

— И верно! Боги благоволят вашей семье, раз уже третий отпрыск Дорнвальдов становится Одарённым! Надеюсь, ваш дар будет ярким, и нас с вами будет ждать несколько приятных лет учёбы, хе-хе-хе!

Я слегка улыбнулся. Надо же, он прямо уверен в том, что я пойду к нему… Ну уж нет, алчный старик, слышал я о тебе самые разные слухи, и становиться твоей комнатной собачкой нет никакого желания!

Храм был ещё закрыт, так что большинство прибывших Одарённых и их сопровождающих ожидали на ступенях, переговариваясь друг с другом. Отец и Герембир отошли чуть в сторону, что-то негромко обсуждая, а я осмотрелся.

И почувствовал, как на краткий миг сердце пропустило удар.

В десятке шагов от меня стояла она — Элоиза.

В длинном облегающем платье цвета ночного неба, с высокой причёской иссиня-чёрных волос, чуть смуглая, с острым подбородком, аккуратным носиком, пухлыми губами и решительным взглядом карих глаз, она о чём-то говорила с незнакомым мне представителем академии.

Подождав, пока профессор академии отойдёт к другому Одарённому, я сделал несколько решительных шагов, и, оказавшись за спиной девушки, дотронулся до её плеча.

— Элоиза?

Развернувшись, девушка нахмурилась и окинула меня оценивающим взглядом.

— Не припомню, чтобы мы были знакомы!

— Грег Дорнвальд, — представился я, выругавшись про себя. Это ж надо было так опростоволоситься и забыть о приличиях!

— Хм… — прищурилась Элоиза, — А что, в вашей семье не занимаются воспитанием детей?

— Прошу извинить, госпожа де Риаль, — поклонившись, исправился я, — Просто ваш образ заставил меня забыть все манеры.

Взгляд Элоизы при этих словах потеплел. Она фыркнула, поправляя выбившийся из причёски локон.