— И даже не смотря на жертву моих людей, этот чернокнижник меня ранил, — Ард оттянул ворот рубахи, показал едва покрывшийся коркой шрам на ключице, затем продемонстрировал пробитую насквозь ладонь и раненное бедро, — но мне удалось уйти. Видимо, у твари осталось немного сил после долины — он потерял мой след в лесу. И вот теперь я здесь.

Некоторое время герцог молча ел и обдумывал услышанное.

— Правильно ли я тебя понимаю, Ард? Первое — с востока Дикого края, через Забытую пустошь в Керак-Норн приходит какой-то неизвестный парень по имени Виктор. Не благородный из Империи или какого–либо захудалого дома Марок — простой крестьянин. В тот же момент там начинает бушевать какой-то мор.

— Верно.

— Второе — в город прилетает Некромант, один из главных врагов Империи, и имеет встречу с этим загадочным Виктором?

— Верно.

— Третье — вы отправляетесь в Долину Храас. И в какой-то момент парень трогается умом. Он начинает использовать тёмную магию, Тёмный доспех, и убирает всех свидетелей этого?

— Верно.

— А затем, поняв, что ты ушёл, он преследует тебя, обрушает выход в долину, и пытается убить тебя?

— Всё так, Ваша Светлость.

— Ты понимаешь, что это звучит как сюжет дешёвой пьесы, Ард… Как сказка, которую я мог бы рассказать сыну в детстве. Он любил такое слушать…

— Мне незачем врать Вашей Светлости, — чуть склонил голову капитан, — Я бы не посмел. Всего лишь хотел предупредить вас о возможной опасности и… Быть может, эти слова станут для вас инструментом?

— Что ты имеешь в виду? — слегка заинтересовался герцог.

— Посудите сами, ваша светлость. Зачем такому человеку, если он и правда Тёмный Носитель, ехать в столицу? Наверняка для каких-то тёмных дел! Убить венценосную особу, устроить теракт, или… Открыть Рифт в самом сердце государства…

— Немыслимо такое представить! — фыркнул Мотрок, — На воротах каждого крупного города дежурят маги, а саму столицу защищает корпус Носителей! Да они в большинстве крупных городов есть, пусть и постоянно на вылазках. К тому же, парень мог соврать! И на самом деле отправиться в совсем иное место!

— Это так, — не стал спорить Ард, — Вот только неужели такое существо может разгуливать по землям Империи?

— Это может быть опасно, ваша светлость, — заметил молчавший, и нервно подёргивающий усы Девон.

— Но даже это не главное, — заметил капитан.

— А что? — герцог сверкнул глазами.

— Ваша собственная выгода.

— Поясни.

— Император явно не обрадуется появлению Тёмного Носителя в своих землях. А вот за уничтожение столь опасной твари явно наградит…

— Если этот парень и правда Тёмный Носитель! — сварливо заметил герцог, — Он может быть обычным магом самоучкой. Чернокнижником на пол-ставки, ты сам сказал.