Однако, несмотря на всё это, герцог Мотрок знал истинное лицо своего сына…

— Не получишь. Так сложились обстоятельства.

— Печально, — красивое лицо Эдварда не выражало никаких эмоций. Лишь в зелёных глазах молодого человека плясали недовольные искорки, — Получается, я зря потратил последнюю неделю в родном доме, отец?

— Не хотелось бы, чтобы ты так думал.

— И тем не менее. Я рассчитывал на этот артефакт! Он мне нужен!

— Понимаю, сын, и тем не менее…

— Тем не менее, ты не можешь выполнить простейшую просьбу? Но ждёшь, что я буду представлять твои интересы перед Императором? Ждёшь, что буду держать в узде твоих «клиентов» в столице? Довольно однобокая помощь, отец, ты не находишь?

Мотрок поморщился.

— Не нужно читать мне нотаций, Эдвард! Нашим планам помешал неожиданный… Фактор. Это невозможно было просчитать!

— И что же это за фактор?

— Человек. О котором я упоминал, господин, — встрял в разговор капитан Ард.

— Да, что-то припоминаю. Какой-то чернокнижник?

— Я предполагаю, что это Тёмный Носитель.

— Да, точно! — хохотнул Эдвард, — Страшный крестьянин, нашедший осколок древней войны. Тебе самому-то не смешно от таких рассказов, Ард?

На лице капитана не дрогнул ни один мускул.

— Спросите у вашего отца, как этот «крестьянин» вставил палки вам в колёса.

В ответ на вопросительный взгляд сына, герцог Мотрок рассказал всё, что поведали его шпионы.

Эдвард задумался.

— Значит, этот парнишка и правда влез в наши дела? Неприятно…

— Я предупреждал, что он опасен, — снова начал Ард, — По всей видимости, он тщательно скрывается, маскируется. У герцога Оракса нет своих Носителей — возможно, парень обольстил его обещаниями… И получил союзника. Мало того, что ваша ячейка в Даргенвальде уничтожена — если ваши люди проговорились, герцог Оракс теперь знает, что вы ведёте в его землях собственные дела. Он будет настороже — а возможно и вовсе обратиться к Императору!

— Этого не случится, — фыркнул Мотрок, — Прямых доказательств нет, а от простых россказней я отобьюсь!

— Там были амулеты связи, отец, — напомнил Эдвард, — Да и пара людей носили твои метки…

— Это мелочь. Забыли выправить документы, хотели навестить родственников… Всё это для нашего дорогого Императора — мышиная возня. Ему нет дела, что там творят в провинции, пока налоги платятся исправно и не льётся кровь.

— А я бы хотел пролить несколько литров, — заметил Эдвард, — Нельзя допустить, чтобы вмешавшийся в наши планы колдун — а он теперь в них завязан, я уверен, что герцог Оракс захочет это использовать в своих интересах! — спокойно разгуливал по Империи. Тем более такой, о котором дорогой капитан Ард рассказал нам столько интересного.