— На мясо налегай, — сказал я, указывая ложкой на тарелку эльфийки. — Ты еще не восстановилась после ранения.

— Я как подумаю, сколько оно здесь стоит, кусок в горло не лезет, — ответила Лиан. — Лучше бы я сама на охоту сходила.

— Травы бы тоже сама подобрала так? И запекла бы сама? — подняв бровь, поинтересовался я. — Ешь и не дури. Да и с какой поры ты стала думать о деньгах?

Лиан поджала губы и отложила в сторону свою ложку.

— Что уже случилось? — спросил я, делая глоток из кружки.

Выглядела девушка напряженно и мрачно.

— Пока я была одна, я думала о твоих словах. О том, что ты говорил о жизни, — наконец-то сказала девушка.

— О которых словах? — уточнил я.

— О том, что ты не вечен и скоро мне придется идти одной, — ответила эльфийка. — О том, что надо быть самостоятельной. О том, что я не могу прожить жизнь в твоей долине… Об этих словах. Я ведь даже не знала, придешь ли ты за мной или мне надо будет как-то справляться самой. Может, пока я валялась в башне, Мордок уже привел войска на юг и сейчас тут кипит сражение? Или что бы я делала, если бы не твоя башня, дом и припасы, которые я кое-как таскала в свое укрытие? Или как потом ты зашил края моей раны, быстро поставил вытягивающие компрессы, наколдовал пару заклинаний… Я же видела печати — совсем простые, но мне сразу стало легче. Я так не могу.

— Лиан, послушай меня сейчас очень внимательно, — я отставил кружку в сторону и вытер усы и бороду ладонью, готовясь говорить. — Я не гоню тебя, не заставляю жить самостоятельно. Но я хочу, чтобы ты была готова, понимаешь? Чтобы ты была обучена, чтобы знала, как жить самостоятельно. Чтобы у тебя было занятие в этой жизни, после того, как мой договор с Нильф подойдет к концу.

— Ты так говоришь об этом, словно собираешься умереть к следующей зиме! — перебила меня девушка.

— Я так говорю об этом, потому что когда я умру, ты едва ли подойдешь даже к середине своей долгой эльфийской жизни, — с упреком ответил я. — А скорее всего, будешь еще молода по меркам эльфов. И я не хочу, чтобы остаток своей очень долгой жизни ты или терзалась воспоминаниями о нашей долине, или проклинала меня за то, что я оставил тебя одну. Понимаешь? Я не требую от тебя быть всезнающей или всесильной прямо сейчас. Даже через десяток лет. Я просто хочу, чтобы ты училась и жила с пониманием того, что рано или поздно я уйду, а ты — останешься. Вот и все. А то, что случилось с тобой в долине — просто очередной урок.

— А если Мордок тебя одолеет? Или святоши? Или…

— Ты же не в курсе, постоянно в разъездах, — улыбнулся я. — Не стал будоражить тебя новостями, да и в дороге было слишком много лишних ушей.