Я ожидал подобного развития событий, но мне казалось, что основная угроза будет исходить от купцов, которые попытаются опять создать нехватку продовольствия, чтобы взвинтить цены. Стенания гильдии о том, что слишком многие ее члены разорятся к следующему сезону из-за потерь на зерне, достигали управы и цитадели с завидной регулярностью. Но к моему неудовольствию на шею нам сели не зажиточные купцы, а чернь Мибензита.

— Если все продолжится с подобной скоростью, то наши запасы иссякнут к началу лета, — продолжил Эрегор. — А вы сами понимаете, пока не созреет новый урожай…

— Понимаю, — кивнул я. — Этот вопрос надо решать. Но мы не можем взять на содержание всех городских нищих и неимущих.

— Не можем, — согласился Эрегор. — Филверелл и так грозился отправить донесение в Вечный Лес о том, что мы занимаемся растратами.

— Растратами? — удивился я, заходя в банную комнату, где стояла бочка с чистой водой. — Какими еще растратами?

— Если вы помните наш уговор с Ее Величеством, серебро мы получили в качестве оборотных средств, — напомнил Эрегор. — Не прямо, но в моем прошении подразумевалось, что эта сумма вернется если не в полном объеме, то ее солидная часть. Пока же убытки… Значительны.

Я щедро зачерпнул воды из бочки и плеснул на лицо и грудь, смывая пот после тренировки. Эрегор же стоял за моим плечом, молча ожидая, когда я закончу.

— Мы оба понимаем, что эти деньги никогда не вернутся в Налор, — сказал я, перед тем, как погрузить все лицо и голову в бочку, а после, отфыркиваясь, потянулся за небольшим куском ткани, который висел тут для вытирания, — это понимала и Ирен, когда отправляла Филверелла с грузом. Она слишком хорошо знает мое отношение к деньгам.

— Всего лишь инструмент, — сказал Эрегор.

— Всего лишь инструмент, — повторил я за советником. — Деньги лишь ступенька, но не цель. Но нам все равно нужны финансы. На жалование наемникам, на оплату работы мастеров. Пора начинать ковать щиты, копья, наконечники стрел. Железо и уголь стоят немало.

— Чем закончилась встреча с гномами? — спросил Эрегор.

Я бросил мокрую простынь в сторону и натянул на себя свежую рубаху.

— Они предложили мне объявить Гаир Кога.

— Gair Cogagh? Призыв к войне? — удивился Эрегор. — Учитель, ты же не полководец подгорного королевства. С чего гномы будут тебе подчиняться?

Мы с Эрегором уже были в нашей столовой и я накладывал себе каши из котла. Кухонные работники внимательно следили за моими перемещениями и уже выучили мои привычки.

— Проблема в городском уставе. Пока на нас никто не напал, у бургомистра нет полномочий, а подгорцы щепетильны в вопросах документов, — раздраженно ответил я. — Гномы предлагают объявить военный магистрат вместо городской управы, и уже магистрат будет вправе перевести Мибензит в состояние войны до прямого нападения. Тогда я смогу требовать от гильдий прямого участия в обмен на продуктовое и иное содержание.