— Ты должен перестать нервничать, — сказал Чи за две недели до запуска. — Самое трудное позади. Ты доказал, что лучший, я полечу с тобой. Успокойся и перестань рвать жилы: мне нужен нормальный пилот, а не перегоревший.

— Вы говорите искренне? — помолчав, спросил Безуглов.

— Проверки закончены, майор. Через четырнадцать суток мы отправимся на Луну. Отдохни и расслабься. Свыкнись с мыслью, что кресло справа от меня принадлежит тебе. — Китаец улыбнулся: — Поздравляю.

— Для меня это большой день, — тихо произнес Безуглов.

— В твоей жизни будет не просто большой день — великий.

День высадки на Луну.

И в тот же вечер к Безуглову пришел Усатый. Коротко поздоровался, развалился в кресле, ослабил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу форменной рубашки, почти минуту угрюмо смотрел на майора, а затем хрипло произнес:

— Ты убил трех человек.

Безуглов промолчал.

— Я их готовил, — продолжил Усатый. — Я их знал. Я знал их семьи, у двоих были дети.

От Усатого пахло спиртным, но Безуглов понял, что руководитель программы подготовки не пьян. Чуть выпил.

— Тебя ненавидят, Безуглов.

— Я знаю.

— Тебя ВСЕ здесь ненавидят.

— Это мне известно.

Усатый покачал головой:

— И ты спокоен?

— Пойти застрелиться?

Вопрос вызвал неподдельный интерес:

— А пойдешь? Если я попрошу — пойдешь?

Майор натянуто улыбнулся:

— Товарищ полковник, все, что вы сказали, не является для меня новостью. Меня ненавидят даже те шестнадцать парней, чьи шкуры я спас. Когда-то меня это сильно задевало. Сейчас — все равно.

— Я не хотел тебя обижать, Безуглов. — Усатый неожиданно сменил тон. — Хотел показать, как тяжело мне было прийти. Но никто, кроме меня, не придет. Никто не скажет… — Полковник потер лоб. — На это они и рассчитывают…

— Кто они?

— Твои друзья-китайцы. — И торопливо, словно боясь передумать: — Короче, Безуглов, ты должен знать, что Чи проходит дополнительные тренировки по управлению посадочным модулем.

— Рад это слышать.

— Порадуешься потом, а пока слушай: китаеза изучает старт с Луны, движение по орбите и стыковку с базовым кораблем, понял?

— Это разумно, — спокойно ответил Безуглов. — На Луне со мной может случиться все, что угодно. Полковник Чи обязан уметь управлять модулем.

— А мы все думаем, что поднебесники тебя там оставят, — бросил Усатый. — Они ни за что не поделятся славой с русскими. Заявят, что высадка на Луну величайшее достижение тайконавтики, и точка. А был ли пятый? Был. Погиб, к сожалению. Вечная ему память. А как звали, никто и не вспомнит.

Похоже на правду? Все знали, что если бы китайцы могли сами построить лунный корабль, они бы его построили.