Но пора опускать его на грешную землю. И начал я эту неприятную процедуру с вопроса:

— А что известно об этих двенадцати Помощниках? Как живут, как размножаются.

— Вы так о них сказали… — рассмеялся мастер Мортира. — Как о животных каких-то.

Лайза хихикнула, а я просто пожал плечами, так что маг продолжил:

— О них известно очень мало. Они живут строго в отдельном здании, и редко покидают его. Там убираются и прислуживают всего несколько человек, которые ничего интересного не рассказывают. И не болтливые, и ничего особенного не замечают. Семьи Помощников живут в разных королевствах, но не раскрывая себя. Послужив в Гаминдонге, каждый из Помощников возвращается к семье, а через некоторое время приезжает его наследник.

— Ну-ну… Слабо верится, что за уйму лет ни одна из семей не засветилась… — усмехнулся я.

Мастер умолк, а затем вдруг изменился в лице и спросил:

— Вы их в чём-то подозреваете?

Я кивнул, после чего рассказал о своих подозрениях, закончив выводом:

— Часть жизненной энергии достаётся демонам. И в курсе этого только двенадцать Помощников.

— Ты подозреваешь, что они управляются демонами? И у них чёрная кровь? — охнула Лайза.

— Нет. Захваченный демоном человек ведёт себя неестественно, хотя бы немного. Да и этих типов видели немало магов. А многие из них демона, захватившего тело, распознать могут. Эти чёртовы Помощники сотрудничают с демонами.

— Великий маг так ошибся в своих слугах? — с сомнением протянул старик. — Так сильно, что все они разом предали людей после его смерти?

— Ну по их представлениям, может и не предали. Дело-то великого мага осталось. Люди на Герстронне не боятся нападений демонов до старости. И именно благодаря Ордену Белых Ангелов. Но так-то да, вы правы. Они сотрудничают с демонами, но первоначально те их возможно запугали. Когда Коун-Ёстра умер, их стало некому защищать. Так что я могу предположить, что им поставили ультиматум — или их всех уничтожают, и после этого постепенно сожрут всех людей. Или придётся сотрудничать, отдавая часть собранной жизненной энергии. И они выбрали меньшее из зол. И даже обманули демонов, откупаясь только десятью процентами энергии, хотя могли бы сдавать почти половину.

— Всё равно предатели! — отрезала Лайза. — Ты их убьёшь?

— Я же объяснил. Их вина только в том, что они выбрали меньшее из зол. Я за такое судить не буду, — покачал головой я. — Хотя если они нападут, то…

— Что? — нахмурился старый маг.

— Да ничего, — усмехнулся я. — Дам в глаз. Я не собираюсь бороться с Орденом Белых Ангелов. Без них людей на Герстронне быстро уничтожат ил-маширы. За несколько столетий. Я собираюсь выпереть отсюда демонов, тогда Орден сам отомрёт.