– Кстати, у кого-нибудь есть идеи, почему нас пленили? – продолжил юноша. – Места здесь, конечно, дикие, но набрасываться на прохожих просто так – дурной тон. – Чтобы съесть? – предположила Егоза. – В дебрях Пущи с едой бывают проблемы. Героиня решила начать с наименее оптимистичного варианта. – А как же охота? – Чудь могла разогнать зверье. – Допустим, – кивнул Карлос, безрадостно представляя себя на разделочном столе. – В твоих словах есть резон, но мне грустно думать, что из меня сделают паштет. – Сегодня утром, пока вы спали, меня покормили, – самодовольно сообщил Акакий. – Так что каннибализм отпадает. – Или тебя хотели откормить, – презрительно бросила Шахмана. – Завтрак был весьма скуден, – молниеносно уточнил Бенефит. – Я уверена, что среди построек была коптильня. – Это естественно для хутора. – Другие мысли есть? – осведомился Карлос. Окажись они с Шахманой одни, юноша решил бы, что хуторянин польстился на награду, которую наверняка объявили за его голову гнусные кобрийцы, но присутствие Акакия сводило эту версию на нет. Похоже, местные хватали всех путников, без разбору. Банальный грабеж? Возможно. Лошади, скарб, оружие, деньги – все это наверняка пригодится «рачительному» хозяину. Но в этом случае их должны были сразу убить. Или хуторяне надеются получить выкуп? – Мысль есть, но она вам не понравится, – неожиданно серьезно произнес Бенефит. – Говори, – потребовал Карлос. – Вы обратили внимание, что хутор стоит на заброшенной дороге? * * * Все утро лил сильный дождь и, несмотря на то что был он теплым, по-настоящему летним, сумел доставить путникам массу неудобств. Лошади скользили на размокшей дороге, скорость снизилась до шага, к тому же налетел ветер, и промокшая, враз потяжелевшая одежда заставляла дрожать от холода. Лашар мечтал о постоялом дворе, о большом зале с камином, у которого так приятно посидеть с кружкой горячего глинтвейна, о мягком кресле, пледе на ногах, но… Но в этой части Пущи трактиров не строили, опасаясь шныряющей вокруг Чуди, и мечты Маркуса оставались мечтами. Не камин его ожидал, а дымный костер из мокрых веток, согреться у которого можно было с большим трудом. – Ты уверен, что все пройдет, как надо? С тяготами путешествия Лашар мирился, но бесконечное нытье ментора Ханса – бывшего ментора, а ныне исполняющего обязанности лорда – рыцаря безумно раздражало. Предатель беспокоился о своем будущем и постоянно приставал к Маркусу с дурацкими вопросами. – Ты не хуже меня знаешь закон, Ханс. Если лорд умирает, не оставив наследников,