Абдулматин был осторожным лидером, он прекрасно понимал, к чему именно клонит американец. Совет был дельным, а они никуда не торопились. Хоть СССР и нарастил присутствие своих солдат в республике до ста тысяч человек, боевые действия по-прежнему были вялые.

— Хорошо, я согласен.

— Вот и отлично. Отберите группу наиболее подходящих бойцов. Их будут обучать в первую очередь…

* * *

Почти в пять вечера я покинул стены военного училища.

Вообще, пятница — короткий день для преподавателей и других работников. По пути к КПП я встретил несколько групп курсантов — часть шла с занятий, часть строилась на плацу. Тут и там были курсовые офицеры, встречались сержанты и прапорщики.

У заступающего на смену наряда скоро будет развод. Когда мы вернулись на контрольно-пропускной пункт, сопровождавший меня курсант облегченно выдохнул — ему еще смену сдавать, а наводить порядок на прилегающей и закрепленной территории неполным составом наряда — это еще тот геморрой.

Экзамены я сдал без проблем. Ничего там сложного не было.

С физикой, правда, пришлось повозиться — задача попалась коварная, с подвохом. Но как оказалось, этот предмет не входил в число обязательных для сдачи вступительных экзаменов. Так Леонид Петрович сказал, уже после того, как я результаты сдал.

В том же кабинете сидел и мой старый знакомый, капитан Мишкин. На меня посмотрел хмурым взглядом, но ничего не сказал. Ну а мне-то что, я с ним детей крестить не собирался. Проиграл, будь мужчиной, будь добр, признай это. А то нахохлился, как обиженный птенец… тьфу!

Прошелся до Октябрьской, отыскал остановку. Спросил у пешеходов, на чем можно будет доехать до железнодорожного вокзала. Подсказали без проблем, да и нужный автобус приехал практически сразу.

Доехав до вокзала, я сразу же приметил небольшую столовую. Нужно было перекусить, а то в желудке уже все давно переварилось. Но прежде чем туда идти, я отправился к кассам, чтобы навести справки — что, когда и куда идет. Со стороны железнодорожных платформ то и дело раздавались гудки электровозов, усиленный электроникой голос диспетчера.

Ближайший поезд до Астрахани был только в два часа ночи. А до этого нужно было как-то скоротать время. Через свои проездные документы я оформил билет, затем отправился в столовую.

Это в конце девяностых или двухтысячных я бы не рискнул питаться в таких местах, а в Союзе действовал стандарт. Там травились редко, все было под надзором. Да и делали на совесть, а не для того, чтобы нажиться.

Взял себе тарелку картофельного пюре, пару свино-говяжьих котлет и салат «Мимозу». Ну, вернее что-то очень на нее похожее. Запил двумя стаканами компота.