— Это в теории?

— Ну да. Где я, по-твоему, ещё такое древнее чудо техники могу потрогать и случайно запустить?

Скат промолчал.

— Ну что, попробуем?

— Да. Только ты ничего не чувствуешь?

— Чувствую! Керосином несёт!

— Это там! — Скат ткнул стволом в открытый люк.

— Вот чёрт!

Я прыгнул внутрь, быстро прополз вперёд, и за первым же поворотом увидел источник типичного запаха — шланг был дырявым, причём сразу в нескольких местах. Там и тут капал керосин.

— Ну, что там?

— Тут? Ну, если мы и запустим его, есть шанс того, что тут всё взлетит на воздух.

— Ого! Топливо, что ли, протекает?

— Ну! Хотя, может, и не рванёт. Вроде течёт только шланг, а внутри всё нормально. Открытого источника огня вроде нет.

— Будем пробовать?

— Конечно, будем. Куда нам деваться?

Я вставил пусковой патрон в специальную капсулу. Закрыл крышку. А затем снова выжал красную кнопку.

Щёлк!

И ничего.

— Да твою же мать! Какого чёрта? — не сдержался наёмник.

— Может, патрон отсырел? Попробуем другой.

Попробовали. Ситуация повторилась.

— Ещё один? Или всё безнадёжно?

— Давай.

Покопавшись в ящике, на самом дне, я нашёл патрон, который был ещё в масле, обёрнутый в тонкую бумагу.

— Вот. Этот должен сработать. Если нет — то нет.

Процесс повторили снова. Только в этот раз Скат не стал уходить в противоположный конец пещеры.

Внутри патрона глухо хлопнуло. Брызнули искры. А затем, в глубине генератора что-то загудело. Зашумело. Под крышкой-колпаком что-то начало вращаться. На панели управления творилось что-то странное — все стрелки на контрольно-измерительных приборах скакали туда-сюда. Мигали лампочки.

Быстро осмотрев инструкцию, я определил, что делать дальше. Выкрутив одно из колёс до упора, я выжал большую квадратную кнопку с неизвестной смазанной надписью.

Сверху, прямо над генератором вспыхнули яркие лампы. Попав в это помещение, мы их даже не заметили. Зато теперь не заметить их было просто невозможно.

Лампы то и дело моргали. Одна тут же перегорела.

— Напряжение неустойчивое, — заметил Скат, скептически посматривая то на генератор, то на лампы.

Я промолчал. То, что творилось на панели КИП, было для меня совершенно непонятно. Росла температура, росли обороты. Шум нарастал.

— Макс! Что-то не так.

— Что-то не так? — обернулся я к наёмнику. — Да всё не так. Этот кусок дерьма работает, как ему вздумается. Как им управлять — я понятия не имею. Возможно, не все провода соединили. Возможно, не те и не туда.

Внутри что-то хлопнуло. Из люка повалил дым.

— Бля! Керосин горит! — крикнул Скат, спрыгнув в открытый люк. — Я отсюда вижу.

Я занервничал ещё сильнее. Аппарат-то мы запустили, электричество дали. Но как пустить его на насосы?