Первым делом — СМИ. В отличие от Царьграда здесь нет своего Акула, поэтому в городе свободно выходят шесть периодических изданий, не очень массовых и крупных, но принадлежащих разным владельцам. Причем две газеты издаются в бумажном виде.

Сенсационный материал о грядущей финансовой катастрофе Хольмберга буквально вырвали из рук, и следующим утром весь город только и обсуждал эту новость. Лишь официальный рупор городской пэрии в последний момент отказался печатать сенсационный материал, хотя накануне редактор лично уверял, что статья пойдет на первой странице.

Естественно, об этом тут же узнали все остальные издатели — не без моей помощи — и поспешили поделиться этой новостью с читателями.

«Пэрия скрывает приближающийся крах!»

«Цензура и власть душат свободу слова. Вся правда о пустом городском бюджете!»

«Царьградские рейдеры точат зубы на наши кедровые леса?»

Последний заголовок даже меня поразил неожиданным полетом мысли. Вот это профессионалы — глубоко копают. Надо поинтересоваться, что за кедры такие и с чем их едят?

Неуклюжая попытка пэрии снять материал с первой полосы в своей собственной газете оказалась тем катализатором, что запустил цепную реакцию общественной истерии. Можно сказать, что власти сами оказали мне услугу, загнав ситуацию именно в тот угол, куда заманивали.

Впрочем, процесс лишь немного ускорился, поскольку второй этап все равно привел бы к аналогичному результату.

Можно было бы и не наносить завершающий информационный удар, но, как говорится, девушку лишним брильянтом не спугнешь.

Следующим утром все крупные торговые дома, купцы и кланы, хоть как-то связанные с речными перевозками в Хольмберге, получили предложения о продаже своего бизнеса от анонимных покупателей. В обычное время никто всерьез их не воспринял бы и тем более не стал бы реагировать на откровенно хамские предложения со смешными ценами в 20 % от реальной стоимости компаний, судов и зданий. Но указанные в тексте цифры и расчеты будущего товарооборота судоходного канала поразили всех торговцев без исключения.

Не важно, что цифры завышены на порядок — проверить быстро их нет никакой возможности, а паника — уже вот она.

Еще немного подождать, чтобы клиент созрел, взволнованные бизнесмены вынесли мозг пэру Лаэрти, оппозиционные СМИ перемыли все косточки, и вот тогда можно предлагать спасение в обмен на ассигнации.

— По какому вопросу? Пэрия сегодня не принимает. Можете записаться на 20-е число.

— Передайте господину Лаэрти, что владелец судоходного канала желает с ним встретиться по известному ему вопросу.