Мы вернулись в деревню, поровну поделили улов и разошлись по домам. Раиса Петровна очень обрадовалась свежей рыбе и сразу же принялась ее чистить, чтобы пожарить, обваляв в муке.

Я же снова прошел в комнату, которую снимал Семен Семенович, прислонился к стене у окна и задумался. Мне нужно было в разы меньше времени, чтобы добраться до поселения, где жил Леха, поэтому мог не дожидаться завтрашнего дня, но Раиса Петровна и дед Ваган так радовались возможности пообщаться с новым для них человеком, что решил остаться на еще одну ночь.

Вскоре по дому разнесся запах жареной рыбы. Как только мы сели за стол, пришел дед Ваган с клюквенной настойкой. Он сказал, что обязательно нужно отметить хороший улов, иначе в следующий раз ничего не поймаешь. Раиса Петровна посмеялась тому, что старик всегда находит хороший повод выпить, но от настойки не отказалась. Мы очень душевно посидели и встали из-за стола только поздно вечером.

Дед Ваган взял с меня обещание обязательно зайти к нему перед уходом. Зажав подмышкой пустой двухлитровый бутыль из-под настойки, он вышел на улицу и шатаясь побрел к дому.

Я пожелал Раисе Петровне доброй ночи и устроился на своей раскладушке. Как и в прошлую ночь, окунулся в воспоминания Императора.

На этот раз я начал с того, что пришел в тот темный страшны лес, от звуков из которого тряслись поджилки. Этот лес находился на острове, до которого Императору пришлось плыть с пересадками целый месяц. Работая в страже, он смог через два года получить пропуск и только потому, что не раз помогал этому ничтожному существу — тогдашнему императору.

Народ императора не любил и жаждал избавиться, поэтому частенько организовывали нападения. Конечно, у простых людей не было возможности даже добраться до него, не то, что причинить серьезный вред, но парень старательно делал вид, что с трудом останавливал копье, летящее в сторону паланкина императора, или корчился от боли, показывая стрелу в своем плече. Зачастую на императора никто не покушался, поэтому он сам организовывал эти спектакли. И все для того, чтобы стать ближе к нему и попросить разрешения выехать из государства.

Лес, в котором Император очутился был наполнен различными тварями, каких нигде не встретишь. Казалось, что господин этой земли сам их создавал. После месяца в море и трех недель блуждания по лесу, парень все же нашел того, кто был нужен. Как и говорили, отшельник уже мало походил на человека. Это было высохшее черное существо, лишь отдаленно напоминающее человека. Иногда он перемещался так быстро и бесшумно, что император сначала подумал, что тот телепортируется. Однако потом уловил легкое дуновение ветерка, которое выдавало его.