Наатхи принял меня в своём рабочем кабинете, большая часть которого была занята массивным круглым столом. В отличие от прежних приёмов, сегодня с Императором не было Тиши, словно разговор предназначался не для женских ушей.

— Присаживайся, — произнёс Император, оторвавшись на мгновение от изучения лежащих перед ним бумаг. Закончив изучать какой-то лист, он протянул его в мою сторону, и лист, словно ведомый невидимым помощником, полетел ко мне по воздуху. — Читай. Хотелось бы услышать твои комментарии…

Императору Малабара Наатхи от исполняющего обязанности Хранителя Нарлака Повелителя Мрака Гераники.

Жалоба.

Уважаемый коллега! Довожу до твоего сведения, что небезызвестный тебе Шаман Махан, он же Дракон Махан, он же Граф Махан, он же владетель Альтамеды, старательно пытается нарушить наше соглашение о неприкосновенности Нарлака. Прошу твоё величество разъяснить этому субъекту основные пункты нашего соглашения, в противном случае я буду вынужден окончательно превратить известную вам особу в моего сторонника. Всего наилучшего…

Тиша у Гераники?

— Нет, Тиша в безопасности, — ответил Император, словно я задал этот вопрос вслух. — Речь идёт о другой женщине… Её матери.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Я судорожно старался вспомнить, что мне известно о матери Тиши, и всё, на что хватило моей памяти, — она умерла.

— Много лет назад, — начал Наатхи, откинувшись на спинку кресла и опустив, словно от непомерной тяжести, плечи, — ещё до отправления в Колотовку, моя супруга покинула нас. Как Жрица Тартара, она обязана была выполнять определённые ритуалы вне Безымянного города, и однажды их группа не вернулась. Были отправлены поисковые отряды, однако результата не было получено. Через полгода возродилась Верховная Жрица, на которую Властелин поставил печать смерти, сообщив, что на них напали неизвестные твари и всех уничтожили. На моей супруге не было печати, поэтому она начала считаться погибшей… Ровно до того момента, как ты не завладел Альтамедой и не убрал её от Гларниса. Гераника понимал, что ни я, ни Регул не оставим его в качестве временного Хранителя Нарлака, поэтому предоставил неопровержимые доказательства того, что супруга находится в его руках. Сражаться против супруги, пускай и обращённой во Мрак… Гераника обещал вернуть её, если мы не будем трогать Нарлак ещё два месяца, до тех пор, пока его временное пребывание на должности Хранителя не закончится, поэтому мы смирились… Вестники тщательно отслеживали передвижение представителей моей Империи в районе Нарлака, настоятельно не рекомендуя Свободным жителям появляться в его окрестностях, однако ты прыгнул в город напрямую, минуя их юрисдикцию.