Глава 1
Наступил первый день августа. Мне как-то не по себе было, лето практически закончилось, и я его провел полностью погруженным в дела. Еще немного, и наступит осень, а потом зима — местная, долгая и холодная. Я не помнил ничего из сводок о погоде на нынешние времена, кроме того что скоро в центральных штатах будут пыльные бури. Так что предсказывать погоду, естественно, не мог. Слушал прогнозы по радио, старался одеваться примерно так, как в них говорят, вот и все.
А еще это был вечер пятницы, поэтому я со своими друзьями отправился в клуб. В заведение, которое называлось «Стоктон», я вошел около десяти вечера. С первого взгляда было видно, что место приличное. Не такое роскошное, как «Коттон» с его неграми и джазом. Но такое усредненно европейское: белые скатерти, тихий оркестр. И очень много респектабельных мужчин и женщин в костюмах и платьях.
Я двинулся к столику, по дороге кивнув нескольким знакомым. Кое-кто из нашей Семьи тоже был, но сегодня к нам за столик мы их не приглашали. А меня там уже ждали трое — Мейер, Фрэнк Костелло и Багси, который уже успел вернуться с Кубы, где пережидал, пока спадет накал страстей после убийства в Чайнатауне Лос-Анджелеса.
Как мы узнали от наших друзей из города падших ангелов, дело, естественно, возбудили, но никаких зацепок не имелось. Поэтому я отправил телеграмму на Кубу и Багси уже успел приплыть обратно.
— Вы бы видели, какие у этой шиксы были сиськи, — как раз проговорил он, когда я подошел. Наверняка рассказывал о своих похождениях. Услышал мои шаги, повернулся, сразу же встал и протянул руку. — Приветствую, Чарли.
— Бенни, — поздоровался я с ним, а потом пожал руки и остальным. — Фрэнк, Мейер.
Мы сели за столик. Он находился в углу, так что сидели мы спинами к стене, и было видно весь зал. Это была старая привычка, мне не хотелось оказаться в роли Массерии, которого расстреляли в его же любимом ресторане. Хотя сейчас вроде как все спокойно, и никто не мог задумать такого провернуть, кроме Антинори. Но из Тампы новостей пока никаких не было.
— Ты бы видел, как теперь выглядит «Лакис», — проговорил Багси. — Я не терял времени зря. Бар организовали и уже начали завозить столы для игр. Еще немного — и можно будет отправлять туда людей.
— Значит, ты не только аборигенкам юбки задирал? — спросил я, чуть усмехнувшись.
— Ну куда без этого, — поддержал мою шутку Багси.
Я подал знак официанту, и он тут же подошел. Мы заказали выпить на всех, кто чего хотел. Еду тут тоже подавали, но есть никому, очевидно, не хотелось. Меня накормила Гэй, потому что между делами и клубом я успел заехать домой. Я вообще в последнее время старался появляться там чаще, пусть и всего на полчаса, а не пропадать на целый день. Живота еще видно не было, но инстинкт гнездования работал вовсю. Зато она стала много готовить.