— «Печь пяти духовных огней красной цапли», — торговец понизил голос почти до шёпота. — Работает на чистой духовной энергии. Пять режимов нагрева, от томления до сильного жара. Никакой копоти.

— В чём подвох?

— Да сам камень, правда он боится резких перепадов температуры. Ронять нельзя, обливать холодной водой на раскалённой поверхности тоже. Обращаться нужно бережно.

Я провёл ладонью по рунам и почувствовал тёпло и энергетический отклик.

— Беру.

Расплатился кристаллами и окинул взглядом прилавок ещё раз. Глаз сам зацепился за деревянный лоток с Артефактами Конденсации, точно такими же, как оставил Марен.

— И два таких. Плюс один артефакт связи дальнего действия, усиленный.

У торговца дрогнул уголок рта. От предвкушения крупной выручкой.

— Сделаем.

Пока он упаковывал покупки, я укладывал план в голове.

Убрав покупки, я поблагодарил торговца кивком и двинулся дальше. Вывеска с птицей и конвертом в клюве показалась через два пролёта, и я свернул к двери «Скоропочты».

Внутри меня встретил сухой мужичок в форменной куртке.

— Нужна отправка посылки. В поместье Винтерскай, Южный холм, деревня у реки. Двенадцать часов ходу от Города Персиковой Ветви.

Мужичок сдвинул очки на лоб и присвистнул.

— За водопад, значит.

— За водопадом.

— А, Мёртвые земли, — он снисходительно хмыкнул. — Закалочный край. Там у вас фон энергии, как у нас в луже после дождя.

— Почему мёртвые?

— Для практиков второй ступени и выше они считай пустыня. Местные практики почти все на Закалке живут. Наши старейшины туда не суются, потому что закалкам через водопад к нам спуститься не судьба, а нам там делать нечего. Что закалкам знать о большом мире. Даже не знают о соседнем королевстве своей же империи.

В груди у меня что-то щёлкнуло.

Значит, не дикие земли в каком-то диком краю, а соседнее королевство той же Империи, отрезанное водопадом, который физически не пропускает слабых. И здешние поселения давно живут своей жизнью, глядя на бедных соседей сверху вниз.

А главное, между регионами работает пересылка и добивают усиленные артефакты связи.

И тут у меня вспыхнул ещё один вопрос.

Как Виктор, сидя в деревне на Закалке, управлял филиалами бизнеса по всей Империи? И почему дворецкий не дал мне ни одного такого артефакта перед отплытием?

Забавно, очень забавно. Похоже, по возвращении домой мне предстоит куда более интересный разговор с дворецким, чем я думал.

— Довезёте медальон связи и конденсатор энергии? Ценный груз, в руки адресату.

— До регионального центра наш канал, оттуда курьером. Пятьдесят золотых.

— Согласен.

Я выложил монеты, упаковал артефакты в казённый тубус и вывел на бирке: «Деревня Речная заводь — Ресторан „У реки“. Для Густо Патучини лично в руки».