— Почему она должна была быть с тобой?
— Пусть Памела сама ответит тебе на этот вопрос.
Эбби не удостоила эту реплику ответом.
Эдриан не отпускал ее до тех пор, пока не донес до камина в гостиной. Все это время она молчала, и в воцарившейся тишине Эдриан понял, какими хрупкими, какими уязвимыми были ее чувства.
Он и сам чувствовал то же самое.
— Мисс Эбигейл Вулли — миссис Памела Уолтем, — представил он дам друг другу. — Памела, Эбби скоро станет моей виконтессой. Расскажи ей, на что я только что согласился.
Памела просияла, переводя взгляд с Эбби на Эдриана.
— О, как чудесно! — Она захлопала в ладоши, но потом наткнулась на взгляд Эдриана. — А, о чем я просила… Я попросила Эдриана быть крестным нашему первенцу. Мы пригласили именно его, потому что Эдриан управлял фондом, который создали четверо друзей Фредди после его смерти, чтобы у нас были деньги на проживание и приданое. Без этого я не смогла бы выйти замуж, вернее, не смогла бы выйти замуж так удачно, за Роберта, которого я очень люблю. Таким образом, Эдриан в некотором роде ответственен за…
— Да, да, Памела, хватит. — Положив руку ей на плечо, Эдриан проводил ее до двери. — Лучше тебе вернуться вниз. Проходя мимо бального зала, я увидел Роберта. Он выглядел весьма озадаченным.
— Правда? Тогда я и вправду пойду. — Памела обернулась, чтобы улыбнуться Эбби. — С нетерпением жду, когда мы снова увидимся, мисс Вулли.
Эбби выдавила улыбку в ответ на эти искренние слова. Эдриан едва не вытолкал Памелу за порог, а затем закрыл и запер за ней дверь. Улыбка Эбби исчезла, когда он подошел к ней.
Она не могла бы сказать, что у него сейчас на уме, но его лицо было решительным, а глаза горели. Пока он приближался, внутри Эбби росло желание убежать. Но куда? До двери ей не добраться.
Ей следовало бы извиниться. Женщина переплела пальцы и вздернула подбородок. Когда Эдриан подошел к ней вплотную, в ее душе взметнулся ураган чувств. Эбби никогда не видела, чтобы он смотрел на нее вот так. Неужели он разозлился из-за того, что она в нем усомнилась?
Остановившись перед ней, Эдриан вытянул руки и обхватил ее лицо ладонями.
Глаза янтарного цвета поймали ее взгляд.
— Я люблю тебя, Эбби. Я никогда, никогда не сделаю ничего, что могло бы навредить тебе. Никакая сила не вынудит меня намеренно причинить тебе боль. Теперь я понимаю, что наделал в прошлом, но не знал, не понимал тогда. — Он пристально посмотрел ей в глаза. — Семь лет назад… ты была так молода. То был особенный момент — я чувствовал это, но не понимал, что это означает, и испугался. И даже тогда, если бы ты намекнула… Но я так и не понял, даже представить себе не мог, что ты любила меня. Тебе было шестнадцать. Я был гораздо старше. Если я не понимал, что такое любовь, то как ты могла это понять? — Он виновато поджал губы. — Ну, по крайней мере, так я думал.