Неожиданно Кард цепко ухватил рыжего лесника за плечо, заставив развернуться лицом к себе.

— Вы верите в проклятье, Хейвен! — это был не вопрос, полковник говорил уверенно. — И вы и остальные здесь — все свято уверены, что и старого лорда и его наследника сгубило старое проклятье их рода. Почему?

Лесник выдержал его взгляд.

— Потому что, сэр-из-столицы, — тихо произнес он, — я привык верить собственным глазам.

* * *

— Просыпайтесь, Аллан.

— Сэр… — О’Шиннах сел, борясь одновременно с остатками сна и чувством стыда. Он честно собирался не засыпать и первую половину ночи просидел, закутавшись в покрывало, напряженно вслушиваясь в изредка доносящиеся звуки. Но затем усталость взяла свое…

— Тихо. Слышите?

Не услышать было сложно — тоскливо-заунывный, то ли плач, то ли вой нахлынул, словно ледяная волна, вливаясь холодными струйками в уши, заставляя пальцы — коченеть, а сердце — пропускать удары.

— Я был почти уверен, что наше появление заставит его затаиться, — озадаченно произнес Кард. — Однако… вы взяли оружие?

— Только дагер.

— Пощекотать сойдет, но… вот, держите, — щелкнув замками саквояжа, полковник вручил Аллану масляно блеснувший револьвер, с коротким и толстым стволом. — И проверьте капсюли. Нам пора на охоту.

Словно продолжая спать, лейтенант медленно вытянул руку — и охнул, едва не выронив оказавшуюся неожиданно тяжелой «карманную смерть». Вой раздался снова, теперь он звучал громче… или ближе?

— Идем.

Со стороны, должно быть, это выглядело ужасно нелепо — два офицера крадутся по коридорам, словно замыслившие проказу школьники. Но сейчас О’Шиннаху было не до смеха. Кто — или что — бы не ждало их, оно былореально .

Пройдя коридор до конца, они спустились по короткой лестнице в холл, точнее — на идущую полукругом на уровне второго этажа галерею. Здесь были едва ли не самые большие окна в замке — нарезанный ими свет зеленой луны вытянулся на гранитных плитах, причудливыми картинами повис на стенах и запутался в клочьях… тумана⁈

Аллан с трудом сдержал вскрик. По всей галерее стелился то ли туман, то ли дым, плотной белесой пеленой скрыв ковер и паркет — будто кто-то вылил между стеной и балюстрадой огромную бочку сметаны. Лейтенант сделал шаг, запнулся о невидимый край ковра, покачнувшись, схватился за стойку канделябра — и на этот раз уже не смог сдержать крик. Железная палка была не просто холодной — ладонь буквально прострелило болью, словно под руку кто-то подсунул кусок Вечного Льда.

— Тише! — зашипел Кард. — Вы его спу…

Полковник осекся, не договорив — потому что как раз в этот миг ОН показался в дальнем конце галереи.