Люди не просто проходили мимо этого прилавка, они сторонились его. Взрослые делали вид, что прилавка не существует вовсе, а дети с опаской поглядывали на странного молчаливого мужчину. Некоторые делали в его сторону нерешительные шаги, но потом резко оборачивались назад, словно выходили из транса.

Майку такое поведение показалось странным. Что может быть такого в обычном прилавке со шкатулками? Он сделал несколько шагов в его сторону и остановился. Осмотрелся по сторонам. Ничего не изменилось, та же ярмарка, те же люди, снующие от товара к товару. Майк подошёл поближе, разглядывая резные коробочки разных размеров. Что-то ему подсказывало, что среди них он может найти своё сокровище.

Шкатулки отличались друг от друга всем: размером, формой, даже деревом, из которого они были сделаны. Некоторые были попроще, с красивыми узорами, но без вычурности. Другие кричали о своей роскошности.

— Интересуешься шкатулками, юноша? — вдруг раздался голос торговца. Он звучал будто бы в голове, но Майк точно видел, как мужчина шевелит губами.

— Не знаю, что интересного в шкатулках? — спросил Майк, осторожно приблизившись.

Теперь его внимание переключилось на мужчину. Он был высокий — может, под два метра ростом — и очень тонкий. Одетый в смешной зелёный костюм, пиджак которого был ему явно мал в рукавах. На голове был котелок, прикрывающий седые волосы, Майку показалось, что они совсем не сочетаются с молодым лицом торговца. Мужчина снова заговорил:

— Много чего. Шкатулки хранят в себе чужие тайны, секреты. Иногда — драгоценности.

— Но мне не нужны драгоценности, — Майк замялся и уже собрался уходить, но торговец быстро перекинулся через прилавок и заговорил тише:

— А ещё они способны исполнять желания.

— Такого не бывает! — неожиданно выпалил Майк. Но, по правде говоря, заинтересовался и передумал уходить.

— Ещё как бывает, мой юный друг. Я тебе докажу, — мужчина в смешном костюме взял с прилавка одну из шкатулок. Небольшая деревянная коробочка со странными узорами, она казалась ещё меньше в его огромных ладонях. — Загадай что‑нибудь, что угодно!

Майк задумался, осмотрелся по сторонам и заприметил неподалёку прилавок со сладостями — большие цветные леденцы на палочках с фруктовым вкусом.

— Хочу вон тот леденец, — ответил Майк.

— Леденец? И только? — удивлённо спросил мужчина.

Майк смутился, ковыряя носком кеда траву.

— Только леденец.

— Хорошо, — мужчина открыл шкатулку и показал её содержимое Майку. Шкатулка была пуста. Он снова закрыл крышку и потряс её. В шкатулке что‑то застучало. Крышка открылась, и Майк заглянул внутрь.