Я спрыгнул с лошади, которую тут же взял за узду один из слуг, и последовал за остальными к трёхэтажному зданию.

Едва зашёл, в нос ударил запах жареного мяса, запечённой рыбы и свежей выпечки. Когда глаза привыкли к полутьме, я увидел столы и скамейки, за которыми уже сидели многие участники каравана, оказавшиеся быстрее меня. Расторопные слуги носились из кухни в зал с подносами, на которых дымились ароматные блюда. Наконец-то что-то, не приготовленное на походном котле!

— Господин Сорен, давайте сядем у окна, — предложил Рамиль, который с Вилесом зашёл вслед за мной.

Я кивнул, и мы втроём опустились на скамейку у длинного стола. Вскоре к нам подбежала худенькая девушка, которая перечислила то, что уже приготовлено, и что она может подать сразу по нашему заказу, и спросила, что мы будем есть. Я выбрал рыбу с картошкой, яичные блинчики с творожным сыром и нарезку из вяленого мяса.

Пока Вилес и Рамиль заказывали то, что им было больше по вкусу, я увидел девушку-практика, которая орудовала веерами. Она растерянно оглядывалась, не зная, куда сесть, так как все столы уже были заняты.

— Идите к нам! — крикнул я и махнул рукой.

Она на миг замерла, не поняв, кто к ней обратился, но увидев меня, улыбнулась, с готовностью кивнула, подошла и села напротив. После того, как девушка сделала заказ, за столом повисло неловкое молчание. Я решил, что надо разрядить обстановку, поэтому первым заговорил:

— Мы уже несколько дней в пути, но так и не познакомились. Меня зовут Сорен Лан. А это Рамиль и Вилес.

Девушка еле заметно улыбнулась и ответила:

— Я Зендая. Как вы уже поняли, я тоже практик и буду участвовать в турнире.

— Я видел, как отважно ты атаковала синюю птицу и того красношерстного кабана, в то время как другие старались держаться подальше.

— Не затем я иду путём Возвышения, чтобы прятаться за спинами других, — ответила она и горделиво приподняла подбородок. — Небо такого не поймёт и не оценит, а я не хочу создавать преграды на своём пути.

В это время прибежала девушка с подносом и принялась раскладывать перед нами блюда.

Еда оказалась очень вкусной настолько, что даже хотелось добавки. По крайней мере, мне так показалось после нескольких дней походного питания, которое, правда, было не таким уж и плохим на самом деле.

Между тем все немного расслабились и, уже не стесняясь, много разговаривали и смеялись. Вилес засыпал девушку вопросами, пытаясь понять, зачем вообще девушки идут путём Возвышения. Рамиль спрашивал о техниках, которые она изучает и каким образом преодолевает этапы Возвышения. Конечно, все понимали, что полной правды таким образом не добиться, но что-то незначительное для этого практика может оказаться откровением для другого.