— Каналы перегреваются, — сказал врач. — Но не рвутся.

— Сосуд принимает?

— Частично. Есть сопротивление.

— Чьё? — спросил Аврел.

— Обоих.

Это было ожидаемо. Даже фанатик не превращался в пустую чашу только потому, что подписал согласие. Тело хотело жить. Личность хотела остаться собой. Пришедшая сущность хотела войти так, как удобно ей, а не операторам.

— Стабилизацию, — приказал Орн.

Южная группа магов подняла удерживающую линию. Свет в зале стал тусклее, будто установка забрала часть света. На галерее один из хранителей печати осенил себя святым кругом но Патриарх не двигался.

Сорден снова выгнулся. На этот раз фиксаторы удержали его с трудом. На коже плеч проступили тёмные пятна, не похожие на ожоги. Они возникали изнутри и тут же уходили, будто под кожей двигалось что-то, ищущее форму.

— Плохо, — сказал врач. — Тело не успевает перестраиваться.

— Режем давление? — спросил оператор.

Орн посмотрел на Аврела.

Аврел чувствовал, что ответ уже почти внутри. Ещё немного, и промежуточный опыт станет успехом. Не полным, не верхним, но достаточным: они докажут, что установка может проводить сущность выше обычного уровня и удерживать её в подготовленном теле хотя бы первые минуты. После этого Патриарх не сможет снова отодвинуть главный зов. Хранители запретов будут спорить, но спорить уже вокруг факта.

— Держим, — сказал Аврел.

Орн резко повернулся к нему.

— Каналы Сордена на пределе.

— Он держит.

— Тело держит, потому что ещё не поняло, что ломается.

— Магистр.

— Ещё десять секунд, не больше.

— Десять.

Сущность ударила.

Не силой, а решением. До этого она шла по подготовленному пути, давила, пробовала, выбирала. Теперь она поняла, что сосуд слишком тесен. Сорден выгнулся так, что один фиксатор лопнул. Врач отшатнулся, второй попытался удержать стабилизацию, но чёрные нити над центральным кругом вдруг рванулись не вниз, а в стороны. Одна ударила по восточной линии и погасила три знака. Вторая прошла через удерживающую стойку и расколола кристалл. Третья метнулась к управляющей плите.

— Закрытие! — крикнул Орн.

Оператор ударил по аварийному рычагу. Нижнее кольцо сработало, но не полностью. Тёмная щель над кругом сжалась, потом снова открылась рывком, шире прежнего. Гул перешёл в низкий рёв. Лампы погасли почти все, остались только аварийные кристаллы у пола и белый свет от кристалла на груди Сордена, который уже горел слишком ярко.

Аврел вжал ладони в плиту и попытался удержать зов, чтобы закрыть его не паническим обрывом, а обратной командой. Если просто оборвать связь, отдача могла разнести половину залы. Он знал это. Орн знал тоже, поэтому не кричал на него, а сам встал у бокового узла и начал закрывать северную линию.