Внизу, под западным крылом, уже открывались старые двери, запечатанные как казалось навсегда.
Патриарх прикрыл глаза и на мгновение увидел не зал, не карты и не море, а мальчика в саду, испачканную ладонь, кровь на светлой коже и детскую злость от того, что кто-то увидел его слабость. Но осталась Машина призыва, к которой снова поведут людей, уже вычеркнутых из жизни, чтобы впустить в них тех, кого никто на острове не сумеет назвать до конца.
Патриарх открыл глаза.
— Пусть хотя бы весна придёт поздно, — сказал он иконе бога Порядка и Закона, осеняя себя святым кругом.
Глава 2
Марсана зимой стояла мокрая, пропахшая океанской солью и влажностью но всё также сверкала фонарями, блеском фар на ранних утренних улицах, запахом масла возле гаражей, тёплой металлической гарью ремонтных боксов, озоном у эфирных зарядных башен и низким гулом двигателей, который начинался ещё до рассвета в портовых районах, на посадочных площадках, у складов снабжения и на дальнем аэродроме, где под защитными сетями стояли в ожидании полёта тяжёлые машины, связные аппараты и несколько десантных бортов, которым пока не давали уходить к морю из-за зимних ураганов, но уже готовили экипажи, оружейные подвесы и людей, способных в нужный день сесть внутрь без лишних вопросов, и вдавить гашетку открытия огня, устраивая ад в том месте, где стоял алый крестик прицела.
Война ещё не началась так, как её будут потом показывать на картах, где стрелы аккуратно идут от одного берега к другому, флот строится в боевой порядок, воздушные корабли прикрывают высадку, а штурмовые группы входят в гавани Ларнаса под прикрытием магов и корабельных батарей. Зимой всё это оставалось будущим временем, потому что море между Шардалом и ларнасским островом жило по своим правилам, и ни один адмирал, даже самый смелый, не собирался бросать корабли в зимний шторм ради того, чтобы потом докладывать королю о потерях от волн, камней и собственной глупости. Но война уже шла в другой форме. в распоряжениях по складам, в перегоне кораблей к защищённым бухтам, в договорах с теми, кто вслух хранил нейтралитет, в закупках топлива и продовольствия, в ремонте портовых кранов, в проверке машинных колонн, в ночной работе верфей, в новых списках для Егерского корпуса и в том молчаливом напряжении, которое охватывает большое государство, когда оно ещё не стреляет, но уже перестало жить мирным порядком.
Штаб операции собрали в новом, ещё пахнущем краской здании Генерального штаба, выстроенном после южной кампании на краю военного квартала Марсаны, рядом с проездом к гаражам, связной башней, площадкой для посадки штабных воздухолётов и длинным приземистым корпусом, где за толстыми стенами работали картографы, эфиристы связи, метеомаги, шифровальщики и логисты. В большом зале второго этажа остро пахло бумагой, свежей краской на новых морских картах, табаком и крепким солго. За окнами, мутными от дождя, виднелись не парадные сады, а мокрый двор с тремя штабными машинами, двумя бронированными автомобилями связи и курьерским воздухолётом на дальнем круге, чьи плоскости были зафиксированы стяжками, потому что порывы ветра в этот день всё ещё считались опасными даже для стоянки.